1420年，朱棣将3000宫女处刑。行刑时，他亲临现场。一位宫女熬不住刑，对其破口大骂：“我们何罪之有？”
朱棣于洪武三年（1370年）被册封为燕王，标志着其在明初权力结构中的崛起。在洪武十三年（1380年），朱棣率军北平，成功平定北元的乃儿不花叛乱，这一战役极大地提升了他的声望和影响力，为其后续的政治动作奠定了坚实的基础。 朱棣的军事成就不仅限于对北元的征服。他通过一系列的军事行动，逐步巩固了对北方的控制，确保了明朝北部边疆的安全。其在北平的胜利，不仅削弱了北元的势力，还为明朝的边防体系注入了新的活力。这一时期，朱棣不仅在军事上表现出色，在政治上也展现了非凡的治理才能。他深知，只有通过强有力的中央集权，才能确保国家的长治久安。因此，他积极参与并支持朱元璋的削藩政策，进一步加强了中央对地方的控制。 洪武二十三年（1390年），朱棣率军招降北元的乃儿不花，进一步巩固了明朝对北方的统治。这一举措不仅展现了朱棣的军事战略眼光，也体现了他在政治上灵活运用力量的能力。通过招降叛将，朱棣不仅扩大了明朝的军事影响力，还有效地减少了对手的反抗力量，为明朝的统一奠定了更加稳固的基础。 然而，朱元璋的去世在洪武三十一年（1398年）引发了明朝内部的权力斗争。继位的明惠宗朱允炆与朝臣密谋，试图铲除诸王，这一行动直接威胁到了朱棣的燕王地位。面对这样的局势，朱棣决定采取行动，于北平起兵，自诩为“靖难”之师，展开了著名的靖难之役。朱允炆在朝廷的混乱中逃离南京，未能有效组织防御，最终于建文四年（1402年）被朱棣的军队攻破南京，朱允炆逃而不知所踪，朱棣正式登基为帝，成为明朝的第三位皇帝，即永乐帝。 登基后，永乐帝继续推行削藩政策，进一步强化中央集权。他废除了传统的地方行省，设立三司分掌地方权力，确保了中央对地方的全面控制。同时，永乐帝设立内阁和东厂，东厂作为专门的情报机构，加强了对官员和民众的监控，防止潜在的反叛和腐败行为。为了加强对北方的控制，永乐帝疏浚大运河，改善水利设施，确保粮食运输和军事调动的畅通。此外，永乐帝着手营建北京紫禁城，将首都从南京迁至北京，这一举措不仅巩固了北方的统治基础，也使北京成为明朝的政治和文化中心。 军事上，永乐帝进行了五次亲征蒙古，旨在彻底消灭北方的残余势力，确保明朝的边疆安全。这些亲征虽然耗费了大量的国力，但在一定程度上巩固了明朝的边防体系，维护了国家的领土完整。同时，永乐帝占领了安南（今越南），将其纳入明朝的统治范围，进一步扩展了明朝的版图。他积极经营边疆，设立东北的建奴儿干都指挥使司，管理黑龙江、乌苏里江、乌第河、库页岛等地，确保了东北边疆的稳定与安全。在西北，永乐帝设立哈密卫，西南则设贵州承宣布政使司，对南海地区积极经营，并对西藏实行政教合一的政策，进一步巩固了明朝对西南边疆的控制。 然而，永乐帝的统治也存在明显的弊端。五次亲征蒙古、出兵安南、派郑和下西洋以及迁都北京等重大举措，耗费了大量的国力，导致财政负担沉重。尽管这些政策在一定程度上巩固了明朝的统治，但也削弱了国家的经济基础。此外，永乐帝推行的削藩政策虽有效地加强了中央集权，但未能彻底消除地方割据的隐患，导致日后汉王等地方势力的叛乱埋下了伏笔。 此外 ，朱棣的个人性格也为他的统治埋下了隐患。朱棣性情残暴，疑心重，又好色贪欢。他时常召幸宫女，变着法儿折腾，搞得后宫鸡犬不宁。一个月前，一个叫李婉儿的小宫女入了他的眼。李婉儿生得明艳动人，举止温婉，朱棣对她宠爱有加，破格提拔她为昭容。那阵子朱棣饭也没胃口吃，觉也不想睡，成天就知道往李婉儿的寝宫跑。
这一天，朱棣像往常一样，来到景仁宫准备和李婉儿亲热，谁知推门进去，却撞见李婉儿和一个小太监卿卿我我，衣衫不整地搂在一起。朱棣大怒，当场斩杀了那个太监，把李婉儿狠狠地抽了一顿，直到把她打得遍体鳞伤才罢手。 盛怒之下，朱棣下令彻查后宫，最后发现竟有大批宫女和太监搞在一起。朱棣听完汇报，气得七窍生烟，他把这视为对自己皇威的侮辱和藐视。 第二天一大早，朱棣就召集群臣，宣布凡有和太监私通的宫女，一律斩首示众。当天，就有上百名宫女被拖出去枭首。 尽管大开杀戒，朱棣仍不解气。他觉得有必要再杀一批人祭旗立威，以儆效尤。于是朱棣一声令下，又点了3000名宫女，说她们行为不检点，不配在宫里呆着，要将她们就地正法。那3000名宫女有的刚入宫不久，有的连太监的面都没见过，她们跪在皇帝面前，痛哭流涕，求皇上宽恕。可朱棣铁了心要杀鸡儆猴，根本不管她们死活。
一名宫女被折磨得奄奄一息，在弥留之际，她突然直直地盯着朱棣，用仅存的力气，声嘶力竭地喊道:＂皇上，我们何罪之有？＂ 朱棣望着遍地的尸体，冷酷的脸上竟露出了满意的微笑。他觉得，这番杀戮震慑有加，皇权得到了彰显，他的江山就更稳固了。朱棣大步离开刑场，头也不回地去处理政务，仿佛什么都没发生过。
