1617年，徐霞客偷偷宠幸了发妻侍女周氏，并怀了身孕。谁料，待徐霞客云游回家时，周氏已经被妻子卖了，她生下的孩子没有被认回。只是，万万没想到，徐霞客能流芳百世全靠这个外姓儿子。 徐霞客20岁时便开始了旅行。 1607年，他告别了位于江阴的家，带着母亲亲手缝制的远游冠，踏上了征程。 1613年，徐霞客从家乡江阴出发，围绕江浙一带展开游历。 这一时期，他主要探索的是天台山、雁荡山等名山大川。 虽然游览范围有限，但他已经开始逐步积累地理知识。 从他26岁开始，到46岁结束，徐霞客的足迹遍布了南方的福建、安徽和北方的山西、陕西、河南等地。 此时，他的旅行已不再局限于家乡周边，而是广泛探访了中国的东南西北。 49岁，他开始了西南之行。 从江阴出发，他穿越了浙江、江西、湖南、广西、贵州和云南等地，最终到达了云南与缅甸的交界处腾冲。 他对中国境内的岩溶地貌做出了早期的科学分析，提出了许多当时未被广泛认知的理论。 他对喀斯特地貌的研究，远远超前于西方学者。 他不仅爬山涉水，还对当地的矿产资源、动植物进行详细记录，甚至研究过水文气象等自然现象。 徐霞客还细致入微地描写了当地的风土人情。 无论是乡村的朴素居民，还是遭遇盗匪时的险象环生，他都以生动的笔触让人仿佛身临其境。 然而，鲜有人知的是，徐霞客在其旅途中，还留下了四个子嗣。 徐霞客出生在江苏江阴的一个富裕家庭，徐家是当地的名门望族。 徐霞客的曾祖父徐经曾因卷入唐伯虎的科举舞弊案件而显赫一时，。 此背景下，徐霞客不仅能够自由探索各地，甚至能够将旅行当作一种终身事业。 徐家家中藏书丰富，图书馆如《万卷楼》便记录了当时徐家藏书的规模。 此外，徐霞客的体力和精力也极为强大，他的旅行几乎不间断，且路线险峻，翻山越岭。 据史料记载，徐霞客不仅能够适应冰雪寒露，忍受饥饿和劳累，甚至在无人照料的情况下，在荒野中生存数日。 他在旅行的间隙，也能顺利回到家中与妻子相聚。 即便他大多数时间都在外，依然能够抽出时间照顾家庭。 徐霞客的四个儿子分别由四个妻妾所生，其中三个儿子的名字均与山水有关，分别叫作屺、帆和峋。 另有一子名为李寄，因母亲周氏的特殊身份，李寄未能被徐家宗族所承认，甚至未能列入《徐氏宗谱》。 他的第二任妻子罗氏身上，由于性格不合及家暴问题，徐霞客与罗氏的关系逐渐破裂。 随后，徐霞客转向了他家的婢女周氏。 周氏与徐霞客关系密切并怀孕。 然而，徐霞客的原配妻子罗氏在徐霞客外出游历期间，找借口迫使周氏与江阴定山的李姓男子结婚。 周氏因此被逐出家门，随即生下李寄，起初名为李介立，因涉及到徐氏和李氏两大姓氏，字中也使用了“介”字。 有学者推测李寄的出生时间为1641年，而其他学者则认为其出生可能是在1628年或1659年左右。 周氏被迫与徐家断绝关系，李寄也因此与徐家疏远。 李寄曾考中童子试，并因此受到了知府的推荐。 然而，李寄最终选择放弃功名，回归家乡。 尽管他曾在江阴名士沙张白的劝说下尝试恢复本姓，但他最终决定坚持李姓。 他不仅在文艺上有所建树，还曾多次试图补全散失的《徐霞客游记》。 长子徐屺是由其原配妻子许氏所生。 许氏为江阴的书香门第出身。 许氏的父亲许学夷是一位有名的学者和诗人，徐霞客与他共同游历过太湖和惠山。 徐屺年仅三岁时便失去了母亲，之后由祖母王失人抚养。 徐屺最终考取了江阴县学的学位。 1640年，徐霞客西行归里时，得知自己挚友黄道周被捕，便派徐屺前往京城探望。 在清朝入侵江南的过程中，江阴的许多家族都参与了抵抗清兵的斗争，包括徐家在内。 徐家宅园遭到了洗劫，最终，徐屺与堂兄徐亮采等人不幸丧命。 徐霞客的家宅被焚毁，家族的财富被洗劫一空。 此时，徐霞客仍在外地游历。 徐屺年仅三十岁时便英年早逝。 徐建极为徐霞客长子徐屺的儿子。 徐霞客晚年时，常与徐建极一同谈论他在旅行中的种种经历。 徐建极在年轻时便展现出才华，但因家族内的纷争和个人的原因，他未能顺利获得仕途上的成就。 徐建极后来曾将祖父的游记手抄本赠送给有学问的朋友。
