李鸿章出任湖广总督后，派人前往合肥家中接老母至武昌就养。老太太一行坐船溯江而上，到达武昌那天，满城文武官员陪着李鸿章在码头迎接。老太太也不要丫鬟搀扶，提着烟袋登上跳板径直下船上岸，随即坐上总督的八抬大轿进城。 说起李家这位老太太，不是一般人物。 她出生在安徽合肥的磨店乡，与李鸿章的父亲李文安是同乡。亲爹名叫李鸿谟，是当地的一个破落户。李氏还是小姑娘时，因偶染天花，李鸿谟没钱给女儿治病，索性就将她给扔了。 同乡的私塾先生李殿华路过，将李氏抱回家救治。在李殿华的悉心照料下，李氏捡回了一条命，也在脸上留下了一堆麻子。 当时李殿华家中已经养育了四个儿子，见李氏无家可归，这个善良的先生便将她认作养女，留在自家抚养。 李氏呢，虽然年纪小，却是个知恩图报的人。为了报答李家的养育之恩，长大后成了李家最勤快的人。不管是粗活、累活，她都抢着干。 李家众人对她的态度也是自由，从不强迫她。以至于到了年纪，李氏也没有裹小脚，长大后，竟因这双大足成了村里的笑柄。 不过，正是这段成长经历，将李氏培养成了个吃苦耐劳，豁达通透的性格，也为她后半生的富贵生活做好了铺垫。 都说：男大当婚，女大当嫁。李氏也不例外。但是，又是麻子，又是大脚，想给她找户好人家，在那个年月实属不易。 谁知，这天，李姑娘在伙房帮忙，因为太累就小憩了一会儿。偏巧，李家四儿子李文安从外面回来，看到了这一幕。当即就将身上的外套脱下来盖在了李氏的身上。 李殿华得知后，洞察了儿子的心意。当即做主，将李氏嫁给了四儿子。而这个正确的决定，也让李殿华如愿以偿，让他家终于考出了个进士。 李文安身为李家小儿子，从小体弱，性格内向，资质平庸。与同辈人一起上课，他永远落后于人，学习能力奇差。 正因如此，他在父亲和大哥两人的严格监督下，才好不容易考完了乡试。年近40岁，才如愿以偿地高中进士。因此，家中事务，教养子女，全部由李氏一人操持。 可是，即便如此，李老太太仍为李家生育了六男二女。除三子、六子早亡外，其余子女都十分优秀。 抛开李鸿章不谈，李氏的大女儿嫁给了记名提督张绍棠，二女儿嫁给了江苏候补知府费日启。单是两位女婿的出身和人品，就让不少人家望其项背。 五子李凤章，因为赶上了太平天国运动，未能参加科举。但他天资聪颖，文武双全。从小跟着父亲东奔西逃，深谙战略之道。 曾国藩对他器重有加，安排他去给总理鲍武襄门客，为鲍武襄提了很多宝贵的意见，成为他的亲信。 湘军在太平天国手里回收了万余吨粮食，李凤章据理力争，争取了一半粮食用于赈济皖南灾民，让数以万计的百姓免于饿死。 清廷为了留住人才，以军功的方式加封他为二品顶戴。后来，为了解决清军武器全靠海外进口的问题，他又督办了江南机械局。因其公平公正的办事态度，清廷再度调他总理两江营务。 可以说，如果不是李凤章自愿引退，他的成就或许可以比肩李鸿章。 除了李凤章，四哥李蕴章也不慌多然。几个兄弟中，李蕴章是个读书天才，经史典籍无一不通，有经耳不忘之能。 奈何，天妒英才，12岁就患了眼疾，13岁他因残疾只好放弃科考入仕，全心全意地辅佐兄长们的事业。 由于父亲李文安死于军中，李蕴章冒着被太平军截杀的风险护送父亲棺椁回乡入葬。 大哥李瀚章在湖南当官，他帮忙在湖北为湘军筹措军饷；二哥李鸿章初任两江总督，就遇上淮河清水潭决口的问题，也是他号召两淮盐商捐款，这才重修了埠口。 由于儿子们如此能干，外人都以为李老太太会是个侨情的官太太。特别是老太太的船抵达武昌那天，江沿上站满了来看热闹的百姓。 陪李鸿章站在一旁等待的大小官员更是顶戴朝服，穿戴得一丝不苟，生怕遭老太太的白眼。 可谁也没想到，船一靠岸，就从仓里钻出个衣着朴树，手持烟袋锅的老婆子。见到船夫搭好跳板，老太太一个跨步就奔上了岸。 官员们谁也没动，以为这个不用丫鬟搀扶的老人不过是李家的老妈子，只有李鸿章，见到老太太，立马上前请安，大喊一声“娘”。 一时之间，码头一片静默，李老太太眼皮也没抬，登上总督配置的八抬大轿，就喊着进城。众官员这才反应过来，纷纷涌向轿子拍马屁。 老太太听了这些奉承话，脸上丝毫不觉喜悦，反而叫李大人尽早回家，不得在外招摇。 实际上，这才是李老太太的大智慧。庙堂之上，祸福相依。李氏从不为他们的成就自得，反而时常提醒他们负极必反的道理。
