1949年8月，陈明仁、程潜等人通电全国，发起了湖南起义，时任第一兵团中将副司令的张际鹏也被列入了通电将领的名单中，只可惜张际鹏对此表现的很不积极，不久以后，便带着家人跑到了香港。 但他由于在部队中长期担任闲职，在师长、军长的位子上时间很短，因此并没有捞到多少油水，一家人初到香港，人生地不熟，眼见坐吃山空，张际鹏虽然很着急，但是又没有办法能够来钱。 在一次偶然的机会下，张际鹏在一位旧友的忽悠下，开始迷上了打麻将，整日整夜的沉迷在牌局之中，但每次都是输多赢少，没几个月，张际鹏那点可怜的积蓄就输了个精光，没有办法，他只得和家人一起打工为生，但他当时已经年逾五十，只能靠苦力赚点钱，妻子也只能去干缝缝补补的零工，两人的收入根本就不能支撑起生活的成本，为了节省开支，张际鹏决定将家从九龙山林道搬到偏远的元朗乡下，当他的妻子每每看着破旧的住所，冬天漏风，夏天漏雨，就忍不住的抱怨这日子没法过了，张际鹏也没有办法，每次只能劝妻子宽心。 好在张际鹏的大女婿是香港的一个小说作家，收入也还算可观，在他的接济下，两人的生活也还能勉强维持，但张际鹏的心里却总不是滋味，堂堂的国民党中将，如今却沦落到要靠晚辈接济的地步，如果传出去，岂不让人笑掉大牙。 这时，张际鹏想到了同为黄埔一期生兼湖南老乡的袁守谦，便给他写了一封信，告诉了他最近的情况。作为老蒋跟前的红人，袁守谦不管是在大陆还是在台湾，都混的风生水起，甚至后来还晋升为陆军二级上将，使他成为一期生中，第一个实授上将衔的，由此可以看出，老蒋对于袁守谦的信任有加。 收到信的袁守谦念及同窗旧情，决定出手相助，但他又不敢直接去找老蒋，于是间接去找了蒋经国，希望能够帮上一把，蒋经国表示先等等，有合适的机会再说。 谁知这一等就是好几年，一直到了1955年6月份，在香港的张继鹏终于收到了可以前往台湾的通知，匆忙收拾东西后，便坐上了前往台湾的飞机。 在袁守谦的帮助下，张际鹏在台湾得以以“退役少将”的身份领取了一份薪水，从此每月都有了一笔不菲的收入，比他在香港的日子有了相当大的改善，但张际鹏也低调了许多，在台北的乡下深居简出，过起了普通人的生活。
