1402年，朱棣继位。大喜之时决定赏赐多名美女，万两黄金给一个和尚。没想到，和尚直接原样退回，朱棣无奈：“金钱美女你不要，那要什么？”和尚说：“我只想要一个人。” 和尚本名姚广孝，出生在苏州一个医学世家，只是他对医学一点也没有兴趣，对佛学却情有独钟。 14岁那年，他便剃度出家，法号道衍。当了和尚之后，姚广孝也没有安定下来，他学习各种知识，拜道士席应真为师，学习阴阳术数。 学成之后，他也没有像其他和尚一样只知道在寺庙里抄经念佛，而是云游四海，结交各路人士。 朱元璋的夫人马皇后去世后，朱元璋要挑选全国名僧为马皇后诵经超度。姚广孝被幸运选中，和其他藩王一起进入宫中吊唁。 在宫中，他认识了燕王朱棣。朱棣原本并不看好姚广孝，认为姚广孝长得太丑，一双三角眼，外形似病虎。 姚广孝却对朱棣说：“贫僧虽然长得丑了些，但人不可貌相，燕王您如果答应带贫僧去北平，必能带给您一定白帽子。” 朱棣是明白人，“王”戴一个“白”帽子不正是“皇”吗？ 朱棣带姚广孝去了北平，安排姚广孝任庆寿寺的主持。姚广孝名义上是主持，但更多的时候是被朱棣召入燕王府议事，至于谈论何事，没人知道。 朱元璋去世之后，朱允炆即位。朱允炆的亲信黄子澄极力主张朱允炆削藩，以巩固朝政。 朱棣作为北方最大的藩王，是朱允炆重点攻击的对象。在这种情况下，姚广孝极力支持朱棣起兵，出兵控制北平政权。 北平政权被控制之后，朱棣带领部队南下。姚广孝没有随朱棣一同出征，而是坚守北平，写信给朱棣出谋划策。朱棣对姚广孝的建议言听计从，进攻、撤退、转移都由姚广孝把控，足见朱棣对姚广孝的依赖。 朱棣攻入济南时，守城主将铁铉通过诈降，使用千斤闸，摆朱元璋画像等方式使得朱棣无法攻下济南城。 姚广孝给朱棣发来密信：回师北平。朱棣看到密信之后没有半点犹豫，立刻起兵回北平。 回到北平后，姚广孝建议朱棣直取南京，先称帝。 朱棣率大军进攻南京，放火烧了皇宫，建文帝在混乱中不知所踪。 朱棣在南京称帝之后，各地纷纷归顺到朱棣部下。此时，他开始赏赐有功之臣，姚广孝排在第一位，封他为荣国公。赐府邸一座，黄金万两，家仆美女若干。 面对这些赏赐，姚广孝都拒绝了。因为辅佐朱棣上位，让天下人饱受了三年的战乱，被很多人认为视为纂逆，犯了大逆不道之罪，朱棣上位之后斩杀了不少朱允炆之前的手下，违背了民心。 姚广孝良心过意不去，自然不想接受这些赏赐。他居住在寺庙中，上朝时穿上朝服，退朝时换回僧衣，一心向佛。 到了晚年，姚广孝更是不问政治，但朱棣还是安排他负责编撰《永乐大典》，辅佐太子朱高炽，教导皇长孙朱瞻基。 姚广孝临终之际，朱棣前去探望，问他有什么需求。 姚广孝说：“僧人溥洽被关在牢里很久了，希望能赦免他。” 溥洽与姚广孝早年是非常要好的朋友，后来政见立场不同，溥洽投奔了建文帝朱允炆，姚广孝投奔了燕王朱棣。 朱棣进入南京时，朱允炆下落不知所踪，有人说建文帝装成僧人逃走了，溥洽是知道的，有人说溥洽把建文帝藏在了家里。 溥洽对此一直保持沉默，朱棣便以此事为由禁锢溥洽十余年，姚广孝此前一直想搭救溥洽，但担心因此惹上事，一直没开口说，直到弥留之际才向朱棣说起这件事。 朱棣答应了姚广孝的请求，放了溥洽。溥洽获释时，他拜于姚广孝床下，说：“吾余生，师所赐也。”来表达对姚广孝的感激之情。 永乐十六年，姚广孝病逝，终年84岁。姚广孝作为明朝政治家、佛学家，文学家，负责编撰《永乐大典》这样的巨著，让人为之赞叹。他不图功名利禄，也不要女色钱财，跟着朱棣，只为不负平生才学，一展胸中抱负。
