1407年，徐皇后病逝。朱棣对妻妹徐妙锦动心了，于是下达圣旨让她做皇后。不料，徐妙锦亲笔写了一封信回绝了朱棣的要求。不久，她削发出家，一生未嫁。 徐皇后是中山王徐达之女，所谓虎父无犬女，她自小深受父亲的影响，勤奋好学，广泛涉猎四书五经，诗词歌赋。在小小年纪便被冠上“女诸生”的称号。 朱元璋听闻徐达女儿贤良淑德，富有才学，亲自向徐达提亲，嫁给燕王朱棣。 洪武九年，徐达女儿被正式册封为燕王妃。这一年，燕王17岁，徐妃15岁。 四年后，在朱元璋的命令下，朱棣带着妻子徐妃来到北平就藩。 徐妃不仅在短时间内适应了新环境，还为丈夫分忧解难，将府中的事务打理的井井有条，她因此深受全府上下人的爱戴。 建文元年，朱棣在北平起兵，发动“靖难之役”，迅速夺取了北平周边的居庸关、密云、遵化等地，随后他带兵攻打大宁。 朱允炆得知后，立刻派遣李景隆带领十多万士兵攻打北平。此时的北平兵力空虚，连城内老弱病残算上也没有一万人。 北平岌岌可危，但徐妃却表现得不慌不忙，沉着冷静。她先发动城中的将领和妇女登城作战，给每个人都发一副盔甲。 同时，徐妃和留守北平的大儿子朱高炽一同上城楼督战，还与守城的官兵一起谋划，打算破釜沉舟，等待燕军的援兵。 这场仗打得非常艰难，女人们披甲上阵，甚至采用抛石块、掷瓦砾，与朝廷军展开殊死战斗。在徐妃指挥下，一直奋战等到援军到达北平。 徐妃在这场北平保卫战中英勇果敢，名声远扬。 之后，朱棣攻占南京，顺利登上皇位，徐妃也被册封为皇后，此时她已经年过40岁。 对于后宫管理，徐皇后也自有一套，她因此成为朱棣的贤内助，她还教导朝中重臣的妻子们如何做好贤内助。此外，她还创作了《内训》二十篇，又编了《劝善录》等书籍，以此来教化百姓。 永乐五年，徐皇后病倒了，即便御医多方调理，她的身体也不见好转，不久就撒手而去。 朱棣为此伤心欲绝，为此着素服一年，辍朝一年。徐皇后病逝后，皇后之位就一直悬空，直到朱棣离世，都没有再立皇后。 不过，期间朱棣也不是没有想立皇后的想法，他曾对徐皇后妹妹徐妙锦动心，只因徐妙锦和徐皇后长得如出一辙。 据《万历野获编》记载，徐妙锦多年未嫁，一拖就到了28岁。这一年，徐皇后病逝。有些人揣测徐妙锦不嫁人是想有朝一日成为皇后。 而此时朱棣因为失去了最爱的妻子，于是有人就将徐妙锦的画像递给了朱棣。 朱棣随手一翻画像，此女子竟然有徐皇后的影子，内心止不住的激动，甚至还偷偷见了徐妙锦一面，对她甚是满意。 于是，朱棣向徐府发了一道圣旨，要召徐妙锦入宫。此时，徐府上下喜气洋洋一片，而徐妙锦对此非常冷漠，以“面有麻痕”的理由婉拒了圣旨，还写一封信。 朱棣对徐妙云的做法并没有生气，甚至还多次宣她入宫。徐妙云不愿入宫，但又怕连累家人，还给朱棣写了一封信《答永乐帝书》，告诉他自己不慕荣华富贵，只想一心静修，以换来一世的宁静。此后，徐妙云削发为尼，一生与青灯古佛相伴。 徐妙锦为何不愿意嫁给朱棣，据《罪惟录》记载：代王朱桂屡次犯错，被建文帝贬为庶人，徐妙锦的二姐受到牵连，徐妙锦便决定不嫁人。 另一个原因是，在靖难之役中，徐妙锦的大哥徐辉祖是建文帝朱允炆的人，朱棣没有放过徐辉祖，并削其爵位，禁锢在家，最后病死。大哥徐辉祖的遭遇与朱棣脱不了关系。 不过在朱高炽登上皇位后，当了17年尼姑的徐妙锦决定还俗，还得到了仁宗朱高炽夫妇的赏识和仰慕。 徐妙锦可谓是奇女子，后人对她的评价颇高。在那样一个“父母之命，媒妁之言”的时代，她坚持心中所想，超脱世俗的勇气令人佩服。
