严我斯是康熙年间的状元，浙江湖州府人氏。早年未发迹时，他为了谋生糊口，曾在家乡仪凤桥畔赁屋设馆授徒，略有空闲便手不释卷，晚睡早起地潜心苦读诗书。 清朝康熙年间，有一位名叫严我斯的读书人，为了维持生计在浙江湖州仪凤桥畔租了几间屋舍，开了一间严氏书馆，教人读书识字，以换取生活费用。 严我斯是一个极为勤奋上进的青年书生，教育子弟也特别上心负责，周边的人都放心的把孩子送到他这里来上学。 而但凡有一点空闲，严我斯就会拿起书籍，认真的温书。 他有青云之志，不甘于困守在此，而是向往着外面的星辰大海。 所以他每天都看书到很晚才睡，而第二天天不亮就起床，洒扫庭院后，就会拿起书本进行晨读。 渐渐地，他清亮的诵书声成为了仪凤桥的一景。 一个秋天的清晨，天刚刚放出一丝亮光，严我斯已经做完了卫生清理工作，坐在书案前拿起书本正要开始诵读。 这时他忽然听到仪凤桥上传来唰唰唰的清扫声音，不由得心下大奇。 因为他在此住了有一段日子了，却从来没有见到有人在大清早就打扫桥面的。 就在这时，严我斯听到一个清亮的声音问道：“这个时间突然认真打扫，是有神仙打此经过么？” 这时扫地的声音暂时停止，就听另一个沙哑的声音回答道：“明日五更天，八仙将降临此地。” 严我斯默默地听着外面的声响，片刻后就再无声音传来，他才继续认真的读起书来。 等到天亮后，附近的居民惊奇地发现，前一天还落叶满地、布满尘埃的桥面已是焕然一新，只有严我斯毫不惊奇。 整个白天，他都在思考着这个问题：“神仙降临，自己是不是能得到仙缘？” 最后他决定，无论如何都要看看神仙的样子，纵使没有缘分，也要留一个纪念。 于是在午夜时分，严我斯就悄悄地来到桥上，在皎洁的月光下，他慢慢地踱着步子，耐心地等待着仙人的出现。 可是过了很长时间，除了桥下的潺潺流水，桥畔的秋虫阵阵鸣叫，只有一轮皎洁的月亮陪伴着他。 颇有些困累的他就轻轻地倚靠在栏杆上，望着远方怔怔地出神，不知不觉竟然睡着了。 不知道过了多长时间，严我斯突然被说话声惊醒。 他睁眼望去，没有看到衣袂飘飘的神仙，却看到几个穿着破旧衣物的乞丐。 但是严我斯不管三七二十一，就上前深深施了一礼，可是满身酒气的乞丐根本没有理他，旁若无人地走了过去。 严我斯怔在当地，这神仙没看到，却遇见了一堆乞丐，难道是自己没有仙缘？ 可是转念一想，有点不对，神仙都是变化万千的，谁说乞丐不能是真仙了，于是他赶紧在后面查了查人数，居然只有七个人。 这与八仙的数字不符合，难道还有一位神仙落在后面，那就说明自己还有机会，于是他下定决心，一定要把握住这个机会。 一会儿功夫，又有一位乞丐模样的人走了过来。 不过他与前七位不同的是，肩上挑着一个货郎担，而且还瘸着一条腿。 已经做好心理建设的严我斯放下了书生尊严，冲上去一把抱住了乞丐的双腿：“大仙，请为小生指点迷津。” 乞丐笑着道：“你放着前面的真仙不拜，却来拜我这个瘸子，这不是大错特错了么！” 然而这一次严我斯认准了他就是神仙，看到这个瘸腿乞丐并没有推开自己，就一直抱着不放手。 最后这个瘸腿乞丐叹了一口气：“也罢，看看你的运气如何。” 就见这个瘸腿乞丐从担子上摘下来一个小木桶放在严我斯的面前，严我斯心中一喜，探头向桶中看去，瞬间心神就被吸引进去。 这时严我斯感觉自己仿佛置身于汪洋大海之上，各种光怪陆离的景象不断变幻，突然有一头如鱼如龙的巨型海洋生物跳出海面，向自己扑来。 严我斯正在惊惧之间，突然感觉自己被狠狠地推了一把，耳中听见一声：“真是严牛也！” 眼前的景物立即化为乌有，那个瘸腿乞丐和担子也消失得无影无踪。 严我斯一直牢记着“严牛”这个词，说来也巧，1644年他就考取了进士，并被取为康熙朝第一个状元。 他的官途也是一路顺畅，一直做到礼部侍郎的高位。 康熙对他极为欣赏，一次单独召见完毕，严我斯一时间因为肥胖没能立刻站起身来，康熙哈哈一笑：“严卿真是严牛啊！” “严牛”二字一出，严我斯立时犹如醍醐灌顶一般，醒悟到自己的仕途应该结束了。 于是第二天就向康熙打报告，以身体有病为由辞去职务，回到湖州，在仪凤桥畔买屋居住，又过了十余年的逍遥日子，方才无病无灾地自然死亡。 严我斯是一代读书人的典范，而“严牛”二字按照玄门所言，暗指严我斯的一生如明月中天，尽享富贵荣华。 然而当康熙的一句“严牛”出口，严我斯急流勇退，正是表明他是一个颇识进退，不贪恋权力富贵的读书人本色。 “朝衣初脱拜君恩，归去田园喜尚存”，正是严我斯乐于退守田园的真实写照。
