一天，朱元璋找刘基拉家常，当气氛渐渐融洽时，朱元璋突然变了脸色，并很严肃地问刘基：“如果换掉李善长，谁可以做丞相？”刘基一听，知道朱元璋这是在故意试探他，于是心中立即警觉起来。 朱元璋建立大明之后，朝堂之上的政治势力主要呈现为两大集团，即李善长为首的淮西集团，这些是都是朱元璋老家出来的，有着无与伦比的地缘优势。 另一个就是刘基为首的浙东集团，这些人是后来加入朱元璋团队的，但是文化水平较高，因而在朝廷中也占据了一定的位置。 刘基当时名声非常大，认为他更胜诸葛亮一筹，因而有“天下一统刘伯温”之说。 对于这样一个才高八斗、精通寻龙神算的人物，朱元璋既用其才，又忌其人，于是刘基在明朝廷中的地位很尴尬，功劳足以封公爵，可是最终只得了个伯爵的头衔。 好在刘基看得开，一直不温不火地过着小日子，然而朱元璋却不这么认为。 当丞相李善长生病不能理事的时候，朱元璋将刘基召来，君臣二人展开了足以决定大明今后20年发展方向的对话。 一开始，朱元璋先是询问刘基最近身体怎么样，毕竟是年满六旬的老年人了，孩子都在岗位上发展的如何，诸如此类的家长里短，待刘基放松下来后，他突然问道：“刘爱卿，李丞相因病不能视事，可是这个位置不能久空，你看谁适合担任丞相一职？” 聪明如刘基，立即明白朱元璋这是在试探自己的心思，看一看自己是否想当丞相，是不是恋占权位。 这一问早在他的预料之中，于是他微微一笑，躬身一礼道：“兹事体大，惟有圣上您自己才能决定。” 刘基这是明确了自己的位置：“我只是一个谋臣，这种超高层人事问题，必须掌握在皇帝的手里，臣下是不能参与的。” 朱元璋暗暗点了点头，心里话：“你刘伯温还算聪明，没有因为才智过人，就在我这里秀聪智商” 可是朱元璋并没有结束谈话，反而再次出言道：“你觉得杨宪这个人怎么样？” 这句话可不好回答，因为杨宪与刘基是好友，满朝文武都知道，朱元璋又怎可能不知道，如果自己说杨宪好，那么朱元璋很可能认为自己搞朋党，这可是要命的事。 于是刘基回答得比较谨慎：“如果从才能上讲，杨宪没有问题，但是他有一个致命的弱点，那就是气量较小，恐怕不能胜任。” 这时朱元璋的脸色更加好看了：“看来刘伯温没有拉帮结伙之意，不过我还得再看看。” 于是他接下来又问了一个人名：“那么你看汪广洋这个人怎么样？” 汪广洋当时与杨宪一样，都是丞相李善长的助手，但是他的立场比较有意思，既不属于淮西派，也不是浙东一党，权当是中间派别代表。 刘基心思电转，朱元璋这是在试探自己甚至是浙东集团与汪广洋的关系，于是他很直接地回答道：“汪广洋这个人的才学不够，而且性格散漫，不能踏踏实实干事。” 至此朱元璋才放下了心：“原来汪广洋跟你们浙东集团关系不太好啊。” 刘基认为朱元璋的问题应该是到此为止了，不料朱元璋却是要打破砂锅问到底：“那么刘爱卿认为胡惟庸能否担任丞相一职？” 刘基这时候神情比较严肃：“胡惟庸此人才学是没问题的，但是他就如同驾车的马，有时候闹脾气会将车子带翻的。” 这个评价就很不客气了，可以说直指胡惟庸此人不可重用，而也正因为这句话，刘基将胡惟庸得罪死了。 这时候朱元璋心里就有些不舒服了：“我提了三个人，你都给否定了，看来你是自视甚高，天下人都不如你。” 于是朱元璋问出了诛心之言：“刘爱卿既然对这三人都不认可，那么想来丞相一职只有爱卿能够胜任了。” 这时候刘基心里有点紧张，他知道自己说合适不行，说不合适也不好，这就是一个两难的送命题，但是也不得不答。 于是他一咬牙说道：“臣自认才学尚可，然而就是脾气太坏，有时候嫉恶如仇，就会办错事，所以我并不是丞相的最佳人选，还请皇上慢慢思量。” 如果是到此结束，刘基和朱元璋的谈话就算是进入闭环状态，可是好死不死地刘基又加了一句：“臣以为当今朝廷这些人都不合适。”这是一棍子打翻了一船人。 这让朱元璋非常生气，难道除了你，我的手下就没有能人了，从此两人的关系日渐疏远。 不久有所察觉的刘基就主动告老还乡，而胡惟庸等人也知道了这场对话内容，自然开始敌视刘基，暗中给他下绊子，让朱元璋剥夺了刘基的养老金。 迫于无奈，刘基只得又回到南京，结果染病卧床，胡惟庸奉朱元璋之命，带太医给刘基治病开药，服用后不久就驾鹤西游了，一代传奇就此结束。 他的离奇死亡让后人众说纷纭，有说胡惟庸暗害的，有说朱元璋默许的，反正是刘基先死掉了，而很大的原因是没有管住自己的嘴，犯了祸从口出的职场大忌。
