陈凯歌与顾长卫是北京电影学院78级校友。陈凯歌是导演系，顾长卫是摄影系。有人说两人首次合作是1987年的影视剧《孩子王》，也有人说是1984年的影视剧《黄土地》。 1984年，陈凯歌执导影视剧《黄土地》。这次顾长卫担任摄影助理，而主摄影是张艺谋。尽管顾长卫未直接掌镜，但这次合作奠定了他对陈凯歌美学风格的理解。1987年，陈凯歌执导影视剧《孩子王》。这次，顾长卫担任主摄影师，通过低饱和度色调与长镜头，将云南山区的苍凉与人物孤独感融为一体。陈凯歌曾评价：“他的镜头让台词变得多余。” 两人在1990年代后未再直接合作，但始终保持专业尊重。顾长卫曾坦言：“凯歌的文学厚度难以复制，但我必须找到自己的镜头语言。”陈凯歌称顾长卫“用镜头救活了许多平庸的剧本”。
