公元617年，李渊的长女李秀宁将自己的丈夫柴绍一把推出了院门，让他赶紧离开长安去支援自己的父亲起兵造反，正当柴绍依依不舍、担忧之际，李秀宁大喝道，“好男儿当建功立业，志在四方，咱们一同离开，会让隋廷起疑，你放心我会照顾好自己”。 当时的隋朝在隋炀帝的统治下，横征暴敛，民不聊生，李渊趁机起兵反隋。 而当时李秀宁和丈夫柴绍居住在长安城中，还处于隋朝的控制下，自然要派遣大军追捕二人。 李秀宁让丈夫柴绍先离开之后，自己则迅速动身回到户县的李氏庄园中。 为了方便行事，她女扮男装，对外宣称自己是李氏公子，同时"遂散家资，招引山中亡命之徒，得数百人，起兵以应高祖"。 当时关中地区盗贼蜂拥而起，很多地方豪强和绿林好汉都打出了反隋的旗号，李秀宁从中看到了机会，决定将这些人马收编到一起，以壮大自己的实力。 其中，规模最大的一支起义军是由西域胡人何潘仁率领的军队，其人数远超过李秀宁带领的军队。 李秀宁派遣手下的家僮马三宝前去游说，为何潘仁分析利弊。 作为商人的他深知自己虽然人数规模比李秀宁多，但是要论起定鼎天下，觉得是李氏家族更有希望，于是，何潘仁本着雪中送炭的想法，带领大家加入了平阳公主李秀宁的义军当中。 此时的李秀宁手下已经拥有精兵万余，同时在堂叔李神通的策应下，迅速的攻占户县，又接连收编了数支起义军，之后又数次击败前来镇压的隋朝军队。 李秀宁颇有军事天赋，"每申明法令，禁士兵，无侵略，故远近奔赴者甚众，得兵七万"。 同时，李秀宁在军队当中的威望极高。 李秀宁爱护百姓，与乱兵彻底的划清界限，得到了百姓的广泛拥护，尊敬的称她为李娘子，在关中地区打下了一片大大的地盘。 等到李渊率领主力部队渡过黄河后，惊讶的发现自己的女儿居然拥有一支精锐部队，不由得大喜过望，连忙派遣柴绍率领数百起兵前去迎接。 夫妻二人长安一别，已经是许久未见，奈何身逢乱世，家国天下重于儿女情长。 两人并没有多少时间温存，而是寒暄过后，立马会见李渊，制定攻取长安的计划。 在两军的联合作战下，长安城顺利被拿下。 义宁二年，李渊废隋帝，改国号为唐，为了褒扬李秀宁的功绩，特意封其为平阳公主，以此在纪念其"平杨定隋"的功劳。 新生的唐朝政权其疆土只有关中和河东一带，四周都是敌对势力，特别是在马邑称帝的刘武周，联合宋金刚，不断的向南进攻，一路上势如破竹。 当时的并州总管李元吉不能抵挡，整个山西都被刘武周所占据，甚至连龙兴之地晋阳都丢失了，导致李渊一度萌生了丢弃山西，避其锋芒的念头。 此时平阳公主临危受命，带领大军驻扎娘子关，扼守咽喉要道，防范敌军进攻唐朝大本营。 刚刚抵达后不久刘黑闼就带领大军气势汹汹的赶到，李秀宁得知后心急如焚。 她一方面派遣使者向李渊告急，请求援兵，另一方面积极备战，枕戈待旦，指挥娘子关上下军民严防死守。 可是面对数倍于己的敌军，李秀宁丝毫没有战胜的把握。 正当在城楼上焦急的来回踱步的时候，她突然看见远方的丰收在望的麦子，灵光一闪，计上心来。 她下令军民立刻放下手中的事情，全部出城收割麦子，然后架起锅炉，熬制米汤，全部倾倒在关前的沟壑当中。 等到刘黑闼大军抵达时，看见眼前满地的米汤，认为是马尿，同时又见娘子关前旌旗招展，战鼓擂动，刘黑闼便错误的判断是李唐援兵已至。 刘黑闼大军害怕中埋伏，居然不战而退，等到发现中计之时，为时已晚，只好无功而返。 武德六年，这位传奇的女子逝世，举办了一场与众不同的葬礼，大唐将士为其抬棺，前后鼓吹，执剑护卫，以军礼下葬，是前无古人之举。 当时就有负责礼制的大臣提出不同的意见，认为女子以军礼下葬不合礼制，是“离经叛道”之举。 唐高祖李渊驳斥道："公主功参佐命，非常妇人所匹也，何得无鼓吹！" 根据平阳公主的生平，按照谥法标准，将其称之为平阳昭公主，也是整个封建社会历史当中唯一一个由军队为其举行葬礼的女子。
