战国时期，孙膑下山前，鬼谷子说：你采一朵山花来，为师给你占上一卦。孙膑看到桌案上的秋菊，说：先生，就用这支花为徒弟占卜吧。鬼谷子略带遗憾地摇摇头。 鬼谷子王诩，是战国时期的传奇人物，也是纵横家的开山鼻祖，其著作因思想过于超凡，在历朝历代都被列为禁书。 尽管鬼谷子一生未曾入仕，可他的弟子个个皆为出将入相的人物。比如苏秦、张仪，再比如孙膑、庞涓。 孙膑和庞涓，曾一起拜入鬼谷子门下，二人情同兄弟。某日，鬼谷子召集二人，称要传授排兵布阵之法。 孙、庞面面相觑，一时不知如何作答。鬼谷子道：“怎么？你们是担心既无兵，又无将吗？” 说罢，鬼谷子指了指桌子上的那碗青豆。孙、庞更诧异了，可又不好意思问。 鬼谷子拿上那碗青豆，带着两个学生登上高台。 接着，他将青豆撒在地上，神奇的一幕出现了，竟然变成了鲜活的兵将，他们整齐的排列起来，还自觉的分成了青、红两队。 鬼谷子说：“孙膑，你统领红队；庞涓，你率领青队，让为师看看你们如何指挥。” 两人各自发号施令，双方人马瞬间杀作一团。两人你来我往，打了几个回合，仍旧没分出胜负。 “领兵作战，不能只靠勇猛，还要靠指挥”鬼谷子指导道：“排兵的诀窍，是进可攻，退可守，攻守兼备。攻则摧枯拉朽，守则固若金汤。” 说完，他用手一指，竟然变化出了一道长蛇阵。“且看此阵，蜿蜒曲折，似山中之蛇。击首则尾至，击尾则首至，击中则首尾俱至。阵法虽千变万化，可懂其一，便通其无数。你二人可细心研读兵法，将书中所言，与实际运用结合，融汇贯通，方能得其真谛。” 自此，孙膑、庞涓二人，整日在师父的教导下，演练各种阵型，久而久之，推导出了风后握奇阵、黄帝八卦阵、周易师卦阵等各种阵法。 不过，孙、庞对阵是时，庞涓是败多胜少。尽管他不承认，但心里清楚，自己比不上孙膑。 后来，庞涓下山，去魏国当了将军，深得魏惠王信任。 不久后，孙膑也准备出仕。临行前，鬼谷子对孙膑说：“你去找一朵花，让为师看看。” 孙膑没有多想，刚好看到了案几上插着的那株秋菊。 鬼谷子端详过后，眉头紧皱，长叹一声：“此乃天意！” 孙膑忙问：“先生，这里面有什么说法吗？” 鬼谷子把秋菊拿到孙膑的面前：“徒儿你看，这秋菊已经断了根，不过还能活着。” “请先生明示。”孙膑跪下求道。 “你的命运恐怕会同这秋菊一般，先被人摧折，而后凭借顽强的意志力继续存活。虽是能成事，不过要经历波折磨难阿。”鬼谷子语重心长的说：“下山后，你要处处小心。” “谨遵先生教诲”说罢，孙膑离开了云梦山，就近来到了齐国。 远在魏国的庞涓，得知孙膑下山，不由得感到紧张。庞涓知道，自己的才能不比孙膑，日后他必定是自己的劲敌。 庞涓假装请孙膑来魏国做客，并承诺要将其举荐给魏王。孙膑也没多想，当即启程。可是刚住了没几天，就来了一队侍卫把他抓进牢狱。 判官称，孙膑里通外国，意欲出卖魏国，故被处以膑刑和黥刑，即砍断他的双脚，又在脸上刺字。 庞涓又把孙膑接回了家里，假装不知情。为了报答庞涓，孙膑准备专门写一部兵书留给他。 庞涓已经想好了，一旦孙膑把兵书写成，自己就将其填入水井之中。 不过，照顾孙膑的侍从，生了恻隐之心，将庞涓的阴谋和盘托出。孙膑这才知道，自己被庞涓卖了，还在帮他数钱。 孙膑想起下山前，师父说过的话，他求生的意志力陡然升高。 经过多方打听，孙膑终于找到了从齐国来的使者，在他们的帮助下，终于逃出生天。 来到齐国后，孙膑成了田忌的门客。在他的帮助下，田忌分别在桂陵之战和马陵之战中大破魏军，两度重挫庞涓。 最后，庞涓也死在了孙膑的排兵布阵之下。 孙膑既报了当年的陷害之仇，也让自己在齐国站稳了脚跟。 后来，田忌被迫出逃，而孙膑也厌倦了纷纷扰扰，去往菏泽，开馆收徒。孙膑写成了兵法89卷，在后世的大军对战、政治斗争、经济建设中都起到了极大的作用。
