1879年，杭州巡抚谭钟麟午睡起来，路过了通房丫头李氏的卧房，见李氏美貌动人便将她一把抱起，如愿占有了她。事后，李氏依旧在家中毫无地位，干着丫头的活儿，直到十几年后，李氏突然咸鱼翻身，连谭钟麟都不敢再对她吆五喝六。 谭钟麟在三十几岁时中了进士入朝为官，之后也算得上是节节高升，不仅声望渐高，经济条件也比较宽裕，府里买了不少丫头伺候，李氏就是被买回来的。只不过李氏生得貌美，因此被谭钟麟看中，在某个中午谭钟麟一时兴起占有了她。 与谭钟麟发生了关系之后，李氏便成了他的通房丫头，原本谭钟麟也没有多在意她，谁知她竟然怀孕了。因为有正房的压制，李氏也没有得到位份，只是独自怀胎，生活上得了些照料罢了。 苦苦熬过十个月之后，李氏马上就要生产，谭钟麟找来了稳婆，随后便在房间外面等待。等了一会儿他便格外地不耐烦，见李氏只是呻吟却迟迟不生，他摆摆手便回到自己的卧房去睡觉，这一觉他睡得格外香，直到半夜才被一声凄厉的惨叫惊醒。 是李氏的惨叫，谭钟麟赶忙从床上爬起来，急匆匆地跑到了李氏的房间外，恰好见稳婆抱着孩子从房间里走出来了。见谭钟麟赶来，稳婆喜滋滋地跟他说：“您快来看！是个男孩，长得多喜人呐！” 谭钟麟也高兴，看了看孩子便哈哈大笑。这时，他突然想起来自己刚刚做了个梦，好像梦到了已经故去的何凌汉，在梦中何文安笑眯眯地祝贺自己喜得麟儿，甚至还给自己鞠了一躬，谭钟麟回过神来，认为这孩子日后必成大器。 为此，他还将孩子的名字取为延闿，何文安原先字延闿，他这么做就是希望儿子能和何文安一样有出息，他甚至觉得这孩子就是何文安的转世。 更让谭钟麟惊喜的是，谭延闿在学习上颇有天赋，五岁时便能完整地诵读古文典籍，对着人更是彬彬有礼。不仅如此，这孩子还十分孝顺，对母亲十分关心。而李氏也因为这个孩子被抬为了妾室，可她的生活并没有多大的改变。 谭延闿发奋读书，得到了父亲的重视，父亲常常夸赞他，连父亲的正房都对自己格外关心，可母亲的境遇依旧没变，谭延闿在饭桌上吃饭的时候，李氏只能站在一旁伺候，等谭钟麟和夫人吃完饭之后她在端一碗饭回偏房里吃。 直到1904年，年轻的谭延闿参加了清末的最后一次科举考试，并在几万名考生中脱颖而出拔得头筹，成了湖南省内的第一名人，风光无限。因为在他之前，湖南已经连续二百年没出过会元了。 这天晚上，谭延闿与父亲同桌吃饭，刚拿起筷子就听见父亲对李氏说：“你坐下吃饭吧。”李氏激动得发抖，她在这家辛苦劳作二十年，终于因为儿子翻身了。 不仅如此，谭钟麟还吩咐所有人，不许有人再使唤李氏，连自己都对李氏礼遇有加，因为李氏生子有功，谭家能有这样的风光李氏功不可没，李氏成了母凭子贵的经典案例。 而谭延闿也终于能够大大方方地称呼李氏为母亲了，他体贴李氏过去的艰辛与不易，早晚都要向母亲问安。虽然官位不断地升，公务也越来越多，可他还是会经常去看望母亲。他外出的时候，母亲便由妻子来照顾。 因为母亲受的罪，谭延闿早早就立誓此生只娶一人，即便后来妻子去世了他也没有再娶。1916年，谭延闿的母亲去世，谭延闿没能及时赶回来见上最后一面，心中悲伤至极，他要为李氏风风光光地办葬礼，让母亲走得安心。 可在下葬那天，长辈们却纷纷拦着他，说李氏本是通房丫头，不配从正门出，应该从侧门出。谭延闿气极，干脆自己躺在棺材上面，对那些顽固不化的长辈们说：“如今谭延闿已死，应该从正门抬出去！”长辈们这才闭上嘴让开了路。
