巴拿马审计署：李嘉诚公司签约时存在多处违规，或取消其港口经营许可
4月7日，美国现任防长赫格塞斯抵达巴拿马，开启了对该国的首次访问。尽管他宣称此次访问旨在加强两国之间的安全合作，但由于特朗普一直叫嚣着要夺回运河控制权，外界普遍认为，赫格塞斯此行或许仍会对巴拿马政府施压，以获取运河的控制权。
就在这位防长专机降落前几小时，巴拿马审计署突然公布了一份针对中资港口运营商的审计报告，并宣布，经审计发现，2021年巴拿马与李嘉诚旗下的长和集团续签25年运河港口特许经营权合同时，存在多项违规行为。例如，续签合约未得到当局批准，通过分包商减少了向巴拿马政府支付的费用，未按照合约上交10%的净利润等，拖欠金额约达12亿美元。
目前，巴拿马审计署打算对海事局及巴拿马港口公司高管提起刑事诉讼。专家表示，若巴拿马方面判定合同违规，长和集团的特许经营权将被取消。如此一来，局势便十分清晰了：倘若长和失去特许经营权，后续的港口交易也就无从谈起。这也难免让人生疑，在中方介入审查之后，美国人玩起了“审计先行、美资接手”的伎俩，妄图公然抢夺运河港口。而巴拿马政府表面上高举反腐旗帜，实际上却暗合美国“清除中资影响力”的战略意图，打算将港口拱手让给美国人。
