1999年，在伊利工作了16年的牛根生被创始人郑俊怀扫地出门，郑俊怀很开心，谁想牛根生一出来就创办蒙牛，8年时间就把蒙牛干到了乳业第一，成为伊利最大的竞争对手。 话说回来，1999年那会儿，内蒙古伊利实业正火着呢，这牛奶厂是郑俊怀一手建起来的，从老亏钱到越来越牛，多亏了牛根生这个得力干将。牛根生小时候家里穷，还被卖到城里当养牛娃。14岁那年养母走了，20岁时养父也去了，他就成了没人管的孤儿。但牛根生这人厉害，硬是靠自己打拼，在伊利一步步往上升，最后都快成二当家了。1983年，郑俊怀被派到牛奶厂当厂长，那时工厂一直在赔钱。他瞧上牛根生又勤快又能干，半年后就让他当了测评组组长，两年后又升他做加工车间主任。牛根生真有两把刷子，很快就让工厂开始赚钱了。郑俊怀特别看重他，没多久就破格提拔他做了销售经理。他们俩合作得特别好，公司业绩越来越好，后来还一起创办了内蒙古伊利实业股份有限公司，郑俊怀当了董事长，牛根生成了二把手。 可是，牛根生的势力越来越大，郑俊怀心里开始犯嘀咕。牛根生手里握着八成的业绩，公司里一半的人都听他的。郑俊怀觉得这是个威胁，就想把牛根生开除。牛根生感觉不对劲，就自己辞职走了。郑俊怀这下松了口气，觉得总算去掉了这块“绊脚石”。没想到，牛根生离开伊利后，立马就搞起了蒙牛。别人创业都是产品先行，市场跟上，可牛根生不走寻常路。他先是在内蒙古到处打广告，说要“向伊利学习，争做内蒙古第二”，这招一下子就让蒙牛出名了。接着，他又和中科院、农业大学联手，给品牌加分；还找奶牛养殖户合作，说风险他全担，保证奶源稳定。更绝的是，他用品牌、渠道、订单入股那些成熟的乳品厂，解决了生产难题，还招了一群物流团队，甚至给货车司机提供贷款，一分钱没花就有了300辆货车和司机。 就这么着，牛根生只用了8年，就把蒙牛带到了乳业老大的位置，成了伊利的头号劲敌。牛根生这人，简直就是传奇，而他的成功，靠的就是那股子上进心和拼命干的劲儿。就像他说的：“人生嘛，爱拼才会赢，三分靠天命，七分靠打拼。只要你有决心，谁也挡不住你。”
