1930年，马步芳在甘州，以训话为名，将冯玉祥部留下的雷振邦旅官员200余人(包括旅长雷振邦在内)，全用大刀砍死于前甘州提督府东院。当时尸骨堆集，血肉模糊，事隔数月之久，院内血腥气尚未消除，为状之惨，自古少见！ 1930年，马步芳在甘州以训话为名，将冯玉祥部雷振邦旅的200多名官员，包括旅长雷振邦，带至甘州提督府东院。在没有任何反抗的情况下，这些官员被集体杀害，死状极为惨烈。大刀挥舞中，尸体遍地，血迹斑斑，院内场景惨不忍睹。 1917年，马步芳在宁海军担任副营长，当时哥哥马步青是正营长。到1921年，马步芳已经升任宁海军第十五营营长，逐渐在西北地区的军事舞台上崭露头角。 到了1926年，冯玉祥的西北军势力已扩展至甘肃，马家族的成员也不得不与冯玉祥联合。尽管表面上马家表忠心，但实际上，他们暗中准备等待局势变化，一旦冯玉祥的势力出现衰退，他们便准备反水。 1928年，马麒由于年事已高，将权力交给了马步芳与马步青兄弟。冯玉祥与阎锡山意图联手与蒋介石决战中原，但马家族依然保有自主决策权。在外界看来，马麒家族依然支持冯玉祥，但实际上，马步芳等人一直在暗中准备着转向蒋介石。 为了表示忠诚，马步芳亲自率领一个旅随冯玉祥进入陕西，然而在陕西期间，他不断向冯玉祥索要军饷。冯玉祥为了安抚马步芳，最终只得勉强满足了他的要求。 1930年，东北军的张学良入关，蒋介石击败了反蒋联军，这时，马步芳立即转向支持蒋介石。他率军攻打冯玉祥的残部，迅速宣示忠心。蒋介石在西北地区的势力尚未根基稳固，冯玉祥的部队残余依旧是强大的对手。 于是蒋介石任命马步芳为青海暂编第一师师长，并向他提供了大量的军火。凭借这些支持，马步芳迅速将同族的马仲英赶往新疆，从此稳固了自己在西北的地位。 1931年，马麒去世，马麟继任青海主席。然而，马步芳对于政治和军事的掌控欲望使得他不甘于单纯的军事领导地位。为了让自己独占军政大权，他通过抹黑马麟的名声，使得马麟无法继续担任青海主席。 次年，蒋介石派胡宗南进驻天水，意图扩展其在西北的势力。马步芳感受到威胁，决定采取措施维持自己的地位。为了避免与胡宗南发生直接冲突，马步芳挑起了青海当地藏民的不满，利用当地矛盾发动镇压，最终迫使胡宗南放弃了进一步向青海推进的计划。 到1933年夏，蒋介石任命孙殿英为青海西区屯垦督办，企图削弱马家族的控制力。孙殿英的部队虽然装备精良，但数量并不占优势，马步芳与马鸿逵联合起来，决定联手应对孙殿英的威胁。 最终，马家族凭借其骑兵的优势击败了孙殿英。尽管取得了胜利，但马步芳只向马鸿逵提供了一顶高射机枪，导致马鸿逵对马步芳产生了疑虑，停止了对其部队的粮草供应。马步芳只能带着部队返回青海。 1936年，马步芳成功将马麟赶下青海省主席的宝座，自任为省主席。与此同时，红军的西路军开始了向西进军的战略，在河西走廊的战斗中，马步芳领导的马家军发起了猛烈进攻。面对红五军和红九军的顽强抵抗，马步芳毫不手软，经过数天的激战，最终攻占了高台县。 到了1937年2月，马步芳进一步加大了对西路军的打击力度，他任命表哥马元海为总指挥，发起进攻倪家营子。经过几天激战，西路军最终被迫撤退，许多红军将领如孙玉清被俘并遭残忍杀害，剩余部队最终通过新疆进入了敌后的安全地带。 马步芳和他的部队在与西路军的战斗中，采取了极为残暴的手段，屠杀了大量红军战士，遭到了后世的强烈指责。解放西北的彭德怀曾表示，必定要给西路军复仇。 随着国共内战进入尾声，解放军的西北进攻如火如荼。毛泽东指示彭德怀和十八、十九兵团开始对西北进行全面攻势，特别是对马步芳和马鸿逵的军队进行逐个击破。 1949年7月，解放军开始在扶风、眉县等地区发起战役，重创了胡宗南部的四个军。尽管马步芳和马鸿逵在此时准备联手抵抗，马步芳最终选择撤退，马鸿逵则与马步芳的合作彻底破裂，独自带领部队回宁夏。 随着兰州战役的展开，马步芳被迫加固兰州的防御工事，声称这座城市坚不可摧。然而，解放军在攻占定西、榆中等地后，成功逼近兰州，并且通过多路进攻和炮火打击，逐步突破马步芳的防线。 马步芳意识到自己无法守住兰州，决定脱身前往西宁，并最终逃往重庆。虽然马步芳曾计划借助美国飞机转移财富至广州，并打算逃往台湾，但蒋介石最终以他擅离职守为由免去了其所有职务。马步芳在台湾并未长久，因其在西北的种种暴行，最终逃至沙特阿拉伯。
