左宗棠主张雇不如买，买不如造，为目前计，只得购于洋人，为久远计，必须自我制造，李鸿章提出，大清造船之银，倍于外洋购船之价，今急欲成军，须在外国定造为省便。在争论之下，清廷决定采取造船与买船并重的方针，以加速海军的建成。于是从1872-1880年，清朝自己造船20艘，同期从外洋购船14艘，这14艘船中12艘为小型炮舰，包括福胜、建胜、龙骧、虎威、飞霆、策电、镇东、镇西、镇南、镇北、镇中、镇边，另外2艘则是巡洋舰超勇和扬威。直到1881年，北洋水师拥有战舰14艘，福建水师拥有战舰11艘，南洋水师拥有战舰13艘，三洋海军初具规模。
