这是80年代，赵本山和潘长江，以及另一个友人，一张罕见的留影，照片中的本山大叔穿你的西装，潘长江则穿着皮夹克，看起来非常有年代感，打扮完全可以用“潮人”来形容 一张泛黄的老照片，定格了80年代初那个特殊年代的青春瞬间。照片中，本山大叔一身笔挺西装，显得格外正式；潘长江则穿着当时流行的皮夹克，满是年代感；旁边的友人也是当时东北文艺圈的人物。这张照片拍摄于他们成名之初，正是《大观灯》风靡东三省后不久。 这条艺术之路并非一帆风顺。1980年代初，25岁的赵本山和潘长江先后来到铁岭县评剧团。那时团里住房紧张，潘长江被安排在厕所旁边的铁皮屋，赵本山则住在收发室。冬天冰冷刺骨，夏天暴晒成蒸笼，更不用说厕所改造的房间里，夏天蚊虫肆虐。多年后，潘长江的女儿潘阳回忆起父亲那段日子，直言不知道他们是怎么熬过来的。 真正改变他们命运的是《大观灯》。当时传统评剧日渐式微，两人不得不另辟蹊径。他们巧妙融合了评剧、相声、双簧等多种艺术形式，创造出全新的表演。赵本山扮演瞎子，潘长江扮演瘸子，一来一往的对话充满了烟火气息，深受东北观众喜爱。 ＂演了那么多场《大观灯》，没有一场是一样的。＂潘长江后来回忆道。这话不假，因为赵本山有个习惯，爱在演出时临时改词加词。这要求搭档必须精神高度集中，否则接不上他的表演。而且赵本山还有个特点——喜欢喝酒。有一次演出前，他居然喝了一斤四两白酒，让潘长江担心坏了。更糟的是，潘长江对酒精过敏，却要面对赵本山呼出的阵阵酒气，两人晕晕乎乎才把节目完成。 他们的艺术道路起点虽然相似，背后的故事却大不相同。赵本山出身贫寒，童年时常常一个人在雪地里砍柴，拉着爬犁卖到十里外的镇上，为的是攒够学费。他学艺的初衷是为了谋生，为了养活自己。而潘长江则是受父母影响，父母都是评剧演员，他从小看着父母演出长大，对评剧产生浓厚兴趣。虽然父母希望他找个轻松的工作，但他执意要学，甚至偷偷练习到把五个手指都磨破。 赵本山从小就展现出表演天赋。他的二叔是位盲人，常在炕头给他讲《聊斋》里的故事，教他唱戏。后来村里来了知青，组建了文艺宣传队，赵本山常去那里玩耍学艺。在宣传队负责人王永和的指导下，他学会模仿各种人物形态，包括老年人的行走坐卧，盲人的基本特征，甚至学会了各种动物叫声。他在小品中那个经典的老太婆形象，上嘴唇板死，用下嘴唇产生动作的嘴形，就是那时学会的。 从那张80年代的珍贵合影出发，时间快进到春晚舞台。1990年代初，春晚成为赵本山和潘长江事业的真正分水岭。他们从默契的搭档逐渐转变为舞台上的＂竞争对手＂，各自带着团队登上这个全国瞩目的平台，虽然表面维持着和气，但暗地里免不了较劲。 2001年春晚，发生了一件体现两人情谊的事。当时黄宏的小品超时5分钟，导演组急了，考虑砍掉潘长江的节目。赵本山得知后，心生不忍。这是潘长江和闫学晶的合作，也是闫学晶第一次登上春晚舞台的机会。赵本山和范伟、高秀敏立即对词改词，硬是从自己的节目中省出4分钟，给潘长江争取了上台的时间。这一举动，让潘长江倍感温暖，两人的友谊得到进一步深化。 舞台下，两人的性格和生活习惯形成了鲜明对比。酒，成了展现这种差异最明显的例子。潘长江因酒精过敏，滴酒不沾。有次到部队慰问演出，部队首长一定要敬酒，潘长江拒绝后直接离席回房。他解释道：＂首长，我晚上还有演出，我是为人民子弟兵演出，如果喝酒进医院了，还怎么演？＂这份坚持体现了他对表演的敬业。 赵本山则恰恰相反，他的酒量在东北几乎无人能敌。有一年在山东荣成演出，主办方老板打赌：＂赵老师，听说你很能喝，如果你把我喝倒了，我送你辆新车，如果你输了，7场演出免费。＂结果两人一共喝了7瓶白酒，老板被送进医院，而赵本山依然参加了当晚的演出，丝毫不受影响。 他们的婚姻生活同样截然不同。潘长江一生只有一位妻子杨云，尽管他成名后也有过婚姻危机，想找更年轻漂亮的伴侣，但最终还是被妻子的耐心和智慧感化，度过难关，继续携手前行。赵本山则经历了两段婚姻，成名后与原配离婚，娶了现在的妻子马丽娟，生育一对龙凤胎。这成了他心中的疙瘩，他常告诫徒弟们成名后不许离婚不许抛弃糟糠之妻，以免重蹈他的覆辙。
