1621年，努尔哈赤秘密询问自己的堂弟阿敦：“几个儿子当中，谁可替代我？”阿敦小声回答道：“知子莫若父，谁敢有言？”努尔哈赤却不以为然：“弟尽管说，无妨。” 公元1621年那会儿，努尔哈赤大佬把女真各族收归麾下，搞了个后金小朝廷，威风凛凛。六十多岁的他，天天瞅着那些堆成小山的公务和选接班人的难题，心里头直嘀咕：这皇位该传给谁呢？他有五个儿子，老四皇太极，那家伙聪明是聪明，就是一肚子坏水；老大代善吧，心眼儿好，可惜太天真，老被人坑。眼瞅着局势紧张，努尔哈赤偷偷把堂弟阿敦叫到跟前，想听听他的意见。 营帐里头光线暗暗的，努尔哈赤表面挺淡定，心里头跟热锅上的蚂蚁似的。他明白，继承人这事儿得赶紧定，不然后金的小船说翻就翻。可这几个儿子，各有各的毛病：代善太善良，没主意；皇太极太狡猾，心黑手辣；剩下的三个，也就是平庸之辈。正当他犯难呢，突然想到阿敦这老铁，忠诚又聪明，得听听他的看法。阿敦一进门，努尔哈赤就开门见山地问：“你说说，我那些儿子里，谁能接我的班？”阿敦一听这话，脸色微微一变，小声说：“这事儿，您自己心里最清楚，我哪敢乱嚼舌根啊？”努尔哈赤摆了摆手，跟他说没事，大胆说。 阿敦琢磨了一会儿，字斟句酌地说：“大汗啊，您的儿子们个个都挺有本事，但这储君的位置太重要了，得好好挑挑。”努尔哈赤一听，摇了摇头，叹了口气：“甭管那么多，你就实话实说。”阿敦心里清楚，这话的分量可不轻，一不小心就得惹火烧身。最后，他来了个太极推手：“大汗您对儿子们最了解，想必心里早就有数了。” 聊完天儿，阿敦就撤了，但心里头七上八下的，老半天都没平静。他看得出来，努尔哈赤心里比较倾向于皇太极，但皇太极那手段，啧啧，太狠了点儿，一旦当上老大，他那些兄弟们的小命儿可就悬了。相比之下，代善虽然软了点儿，但起码能让兄弟们团结起来，一块儿治理国家。没办法，阿敦最后决定，暗地里给代善提个醒，让他小心点儿。大半夜的，阿敦偷偷摸摸溜进代善的帐篷，跟他说：“老兄啊，你这性格太温柔了，该出手时就出手，别老憋着！”代善一听，嘿，瞬间醍醐灌顶。第二天，他就跑去找努尔哈赤，把皇太极背后捅刀子的事儿一股脑儿全抖搂出来了。努尔哈赤呢，那叫一个淡定，不慌不忙地琢磨了一番，然后这事儿就被他轻轻按下了。
