997 年，宋太宗驾崩。太监王继恩请宰相吕端“议所立”。吕端趁王继恩不注意，迅速把他锁进书房，并吩咐手下严加看管。然后派人通知太子火速进宫。可太子此刻却正在郊外寺庙密会红颜！ 郊外古寺的檀香飘得人心慌。太子赵恒攥着青瓷茶盏的手直冒汗，对面坐着的小娘子倒是气定神闲。她耳垂上的玛瑙坠子晃啊晃，晃得人眼前发晕。“殿下真要娶个商贾之女？”红唇轻启，说出来的话比外头飘的雪还冷，“您舅舅在西北养着五万私兵的事，早被王继恩写成折子压在御书房了。” 赵恒手里的茶盏“哐当”摔在青砖上。他这才发现这姑娘的眉眼不像中原人，眼尾上挑的弧度活脱脱是党项贵族的模样。远处突然传来马蹄声，吕府家丁举着火把冲进禅院，檐角惊起一群寒鸦。老太监扯着嗓子喊“陛下驾崩”时，小娘子已经踩着窗棂翻上屋顶，红斗篷在夜色里一闪就不见了。 吕端在御书房急得直转圈。王继恩手底下那帮阉党正在宫门外探头探脑，被锁着的老太监倒是哼起小曲儿来了。窗缝里突然塞进来个油纸包，拆开是半块雕着狼头的玉佩——西北军的调兵符！吕端盯着玉佩上新鲜的牙印直愣神，外头突然炸响三声爆竹，这是他和太子约好的暗号。 赵恒冲进寝宫时龙床前跪着七八个太医，王继恩的亲侄子正捧着空白圣旨磨墨。吕端突然掏出西北调兵符往地上一摔，金吾卫的刀剑齐刷刷出鞘。老宰相慢悠悠从袖子里摸出个胭脂盒，里头躺着半根孔雀蓝的丝线——正是那小娘子斗篷上扯下来的。 五更天的梆子敲响时，新帝的登基诏书已经盖上了玉玺。吕端站在丹墀上望着西北方向发呆，雪地里突然滚过来个冻得发紫的橘子。剥开橘皮，里头藏着张字条：“商队三日后过潼关”。老宰相把橘瓣塞进嘴里，酸得直眯眼，这味道倒是和那姑娘给的解药一个样。
