1942年，获救的刘桂英成为唯一活着走出野人山的远征军女兵，而她也因此成了名声在外的女英雄，可让人意外的是她在回国后却被劳改了30多年，这是怎么回事呢？ 刘桂英原本是湖南湘雅医院的护士，抗战爆发后，一腔热血的她报名参军，成为国民革命军新22师的野战医院的一名护士兵。 1942年，日军在攻占缅甸首都仰光，并切断了中缅公路和中印公路，以此来阻断中国与外界的联系，并增兵于中国西南边境，大有进犯之意。 为了保卫中缅公路，在中国政府的号召下，10万精兵组成远征军奔赴缅甸与英美盟军联合作战，作为护士兵的刘桂英也在其中。 然而就在远征军以极其顽强的斗志与日军浴血奋战时，英美盟军却并未按照约定在战场上配合，这样一来，远征军就陷入到了孤立无援的境地，只能撤回国内。 然而此时的中缅公路已经被日军的炮火控制，经过商议后，杜聿明最终选择绕道野人山这条路线。 野人山位于中缅边境，面积约为200余公里，是一处令人谈之色变的原始森林，那里不仅有野兽出没，地形复杂，还有许多未知的危险，刘桂英虽然对野人山的恐怖有所耳闻，但仍紧随大部队走了进去。当时与她同行的还有笑春等4名女护士。 然而在行走的过程中，刘桂英才真正认识到了野人山的可怖之处。 先是难以抵挡的蚂蟥会成群结队地吸附于人腿，一条蚂蟥很快就能吸食1斤人血，而且对付这些蚂蟥还不能生拉硬拽，只能等它们吸饱了才能拍掉，好在有经验的战友教刘桂英用火烤，这样才让她不至于太过痛苦。 除了遭遇毒蛇虫蚁等，还有许多沼泽和瘴气让远征军避之不及，不少人就因此没能走出野人山。 最让人绝望的，还是山里的道路大多相似，再加上无法判断方位，因此绕来绕去，往往又回到原点，迷路也意味着会遭遇更多未知的危险。 除此外，粮食短缺也让远征军们时刻面临着死亡的威胁，但山里大多植物都有毒，不少远征军就是误食了有毒的野果死在了途中。 刘桂英和几名女护士由于行进速度太慢，被部队远远抛在了后面。 据刘桂英说，那时她根本不担心会迷路，因此一路上都能看到战友们的尸体，那些尸体上爬满了蛆虫和蚂蚁等，再加上山中多雨，很快那些尸体就只剩下森森白骨，被永远地留在了山里。 与刘桂英同行的几名女护士也没能逃过死神的眷顾。 先是笑春被毒蛇咬伤，后来又遭到野狼的袭击而死。 随后孙月霞患上了疟疾，由于病情越来越严重，为了不拖累大家，于是趁人不备跳崖自尽。 最后只剩下刘桂英与何珊相依为命，继续追赶着大部队，好在这时刘桂英的男友找了过来，三人才彼此照应，结伴前行。 只是死神并没有离开，不久何珊便因误食了有毒的野果上吐下泻，很快也死在了路上。 在目睹了一个又一个鲜活的生命的消失，刘桂英也越来越麻木，她心中只有一个愿望，那就是一定要走出野人山，然后将在这段经历说给国人听，告诉他们这些死难者都是为国捐躯的烈士。 凭着顽强的毅力，刘桂英跟着累累白骨指引的方向，终于在秋天到来的时候，走出了野人山。 一个女兵竟然走出了野人山，这个消息不胫而走，很快就在军中得到了传播，一时不光各国的战士都前来欢迎她，国军将领廖耀湘还专门邀请她去家里做客，画家叶浅予更是专程从重庆赶来，为她画了一幅画像。 1945年，远征军打败了日军，刘桂英终于回到了魂牵梦绕的祖国，由于反对内战，再加上当时已经和男友结婚并生下了女儿，刘桂英便离开了部队，然而让她没想到的是，远在军营的丈夫竟然另觅新欢，狠心抛弃了她们母女。 难以承受打击的刘桂英一度想到轻生，但她一想到野人山那么凶险的环境，她都挺过来了，为什么要为一个负心汉而寻死觅活呢！ 然而刘桂英的坚强仍没能获得命运的馈赠。 新中国成立后，一场自上而下的运动再次延续了刘桂英的苦难，由于她曾随远征军出征缅甸的“历史问题”，导致她被当作“女特务”和“黑五类”，不光被开除了教师工作，还被当作了批斗挨整的对象。 1962年，刘桂英被下放到农村接受劳动改造，这一去就在偏远的农村劳改了30多年，而她虽然遭遇不公，却从没有为自己做过辩解。 直到1988年，刘桂英在女儿的劝说下，才试着给叶浅予写了一封信，希望叶浅予能帮她恢复名誉。 对于刘桂英的遭遇，叶浅予非常同情，于是刘桂英的事迹得以发表在了报刊上，而刘桂英也因此再度得到了大家的关注。 1990年，刘桂英被平反，并恢复了教师身份，从而享受到了退休教师的待遇。 2005年，刘桂英作为为远征军的幸存者，受邀参加了中国抗战60周年庆典，获得了国家颁发的金质勋章，并被尊为民族英雄。 这一刻，一股骄傲在她心底油然而生。 尽管刘桂英已是花甲之年，但她很愿意向每一个人讲述野人山的那段经历，之所以如此，她就是希望能有更多人记住那些死在了野人山的战友们。 2021年，刘桂英含笑离世。临终前她曾感慨，比起那些死在野人山的战友们，她多活了80年，已经很知足了。
