216年，曹操设宴款待投降的张鲁，当场封其为万户侯。曹丕大惊，偷偷劝说：“张鲁是一丧家之犬，有何功劳能封万户侯？”曹操闻言当即怒骂：“鼠目寸光！”说罢，又加封张鲁五个儿子为侯爵，还要和张鲁做儿女亲家。
曹丕被震惊得无以复加，这种待遇在朝中可以说是蝎子拉屎——独一份！张鲁到底给曹操下了什么迷魂药？曹丕想不明白，只能带疑问去找毒士贾诩，贾诩只说了一个名字，让他恍然大悟。
张鲁在中国历史上是很奇特的存在。他的祖父大有来头，名叫张道陵，传闻其曾意外得到一本黄帝所写的《九鼎丹书》，借此修道大成，白日飞升，为道教开派祖师。第二代天师是张道陵的儿子张衡，虽然不是发明地动仪那个张衡，但当时也是威名远扬的天师。
张衡死后，张鲁作为其儿子，自然而然接过了教主之位。当时天下即将大乱，张鲁敏锐意识到这是一个发展壮大的好机会。于是他果断出山，靠着颇有美色的母亲，勾搭上了益州牧刘焉。取得兵权后，直接割据汉中，做起了一方土皇帝。
张鲁发挥奇思妙想，结合自身创造了一个前无古人后无来者的统治模式。没有官职、没有法律、没有货币，从上到下都以教中职务相称。张鲁自任师君，麾下依次分为大祭酒、祭酒、鬼卒。教众犯法了也不惩罚，可以原谅三次。想入教者，需缴纳五斗米，因此也被称为“五斗米教”。
张鲁注重拉拢民心，建立义舍，给出远门的人行提供衣食，久而久之，五斗米教便被带出汉中，在益州各地开枝散叶。然而不久后刘焉病逝，其子刘璋接任。刘璋很看不起张鲁，认为他卖母求荣，而且蛊惑人心，危害平民。于是一上任就下令处死张鲁母亲，并出兵攻打汉中。
但张鲁已经把汉中经营成铁板一块，刘璋数次派兵攻打，损兵折将不说，还倒贴出去几个郡的地盘。刘璋咽不下这口气，要谋士们想办法。谋士法正“吃里扒外”，忽悠刘璋：“刘备是与曹操齐名的英雄，把他叫来，必灭张鲁！”
刘璋大喜，立马邀请刘备入川。结果后面自食其果，刘备发动益州之战，最终灭掉了刘璋。刘璋覆灭后，张鲁的处境也不太妙。曹操不愿看刘备在益州做大，便直接率十万大军来攻汉中。
张鲁原本想要直接投降，谋士阎圃劝他：“现在投降太早了，没啥功劳，不如再反抗一下。”于是逃往南方山区，不过临走时他封闭了府库，没带走一分财宝，因为这是他的投名状。
果然曹操打进汉中后，发现财宝分毫未动，秒懂了张鲁的心思，于是立马派人前往山中，封张鲁为镇南将军。张鲁得了便宜，也不磨叽，愉快地率军投降，从此成为了曹操的坐下客。没多久便又发生了开头的一幕。
那么，曹操究竟为什么这么厚待张鲁？就因为他投降有诚意？曹丕带着这个疑问来问贾诩，贾诩思索一会，口中说了一个名字——刘备！
原来，张鲁当初从汉中逃往山中时，刘备也得到了消息，还派人前去招降。结果使者到后，被张鲁狠狠羞辱了一番。张鲁破口大骂：“我就是当曹操的家奴，也不做你刘备的座上宾！”这句话在当时广为流传，把刘备气得不轻。
曹操得知后，却是无比畅快。为什么这么说呢？其实曹操是个好胜心、自尊心极强的人，不愿落后于人。这点从他的一些小事就能知道。
比如袁绍要召董卓进京杀宦官，曹操极力反对，袁绍攻击曹操出身宦官家庭，差点气得曹操与之绝交，这看出了曹操的自尊心。又比如，袁绍曾想招揽曹操到麾下，将军印都刻好了，结果曹操直接拒绝。这体现了曹操的好胜心。再比如著名的青梅煮酒论英雄，曹操虽然说天下英雄只有他与刘备，但现实是他位高权重，而刘备寄人篱下，这句话本质上还是在夸耀自己。
这也不奇怪，如果曹操没有强烈的自尊心好胜心，恐怕早就在吕布偷家后自暴自弃了，又怎么会最后统一北方，建功立业。但不得不说，曹操的后半生乏善可陈，军事上，赤壁之战被刘备周瑜以少胜多，打得丢尽脸面。政治上，挟天子以令诸侯，一直被人造谣，名声也越来越差。
眼看着曾经低他一等的英雄刘备逐渐发家，曹操也是坐不住了，这才率军进攻汉中。所以当张鲁选择他而放弃刘备，曹操内心一定是很爽的。更别提张鲁那句话，让曹操得到了极大的满足。
所以，曹操重赏了张鲁，一是款待投降之人，让世人看见他的宽宏大量。二则是向世人释放一个信号，谁越背弃刘备，谁就能越得到他的重视。以此来遏制刘备发展的势头。
当然，也有人说重用张鲁，是曹操看中了五斗米教的影响力。其实不然，当时五斗米教的势力主要在汉中一郡，对益州影响力都有限，更别说对中原地区了。就算说曹操想得到张鲁祖父的《九鼎丹书》，都比这个说法靠谱。
总而言之，曹操对张鲁的厚待，是张氏得到了上百年的荣华富贵。张鲁其子张富也由此将道教带向中原，最终逐渐成为中国本土第一大宗教。而张鲁亲手打造的那个宗教色彩浓重的割据政权，也影响了汉中千年之久，即使是现在，汉中信道人数，也远超平均水平。
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