孙中山先生于1925年3月12日逝世后，南京紫金山修建的中山陵虽规模堪比帝王陵寝，却非其本意。早在1912年辞任临时大总统时，孙中山就曾在紫金山打猎时留下"乞此一抷土"安葬的朴素愿望。1925年病重期间，他仅要求葬于紫金山麓以纪念辛亥革命，并希望效仿列宁保留遗体供瞻仰，彰显革命精神。
然而最终中山陵以恢宏建制落成，背后有双重动因：其一，民众自发将孙中山视为推翻帝制的"现代圣人"，要求以传统最高礼遇表达崇敬；其二，民国需要借孙中山葬礼强化其合法性。当时国民政府筹备北伐，需要树立孙中山作为革命旗帜，蒋介石、汪精卫等派系更是争夺"正统继承人"身份，遂推动了高规格葬礼。
陵墓设计由吕彦直操刀，采用中西合璧风格，平面呈"自由钟"造型象征警世醒民，392级台阶代表3.92亿同胞。工程历时五年（1926-1931），其间因北伐战争多次中断施工。1929年6月1日国葬时，十万民众缟素相送，108名杠夫抬运半吨铜棺，国民政府以101响礼炮宣告这位民主革命先驱的安葬。
中山陵虽具帝陵形制，本质却是中国近代民主革命的丰碑。其建造过程凝聚着民众对共和理想的追寻，但是却因为蒋汪等人对革命遗产的争夺，使其最终成为超越传统意义的帝王级陵寝。孙中山以"革命尚未成功"的遗嘱警示后人，而他的陵墓恰似一座永恒警钟，铭刻着那段国人走向现代国家的历史轨迹。
