1971年7月9日至11日，美国总统国家安全事务助理基辛格博士的秘密访华，堪称20世纪国际关系史上最富戏剧性的“破冰之旅”。 1969年珍宝岛冲突后，中苏边境陈兵百万，苏联甚至秘密讨论对中国实施“外科手术式核打击”。中国面临巨大的战略压力，急需打破孤立局面。 尼克松政府为从越南战争脱身，试图借助中国影响力施压北越。同时，美国在美苏争霸中处于守势，亟需联合中国制衡苏联。 尼克松在《外交》杂志发表《越南战争之后的亚洲》，提出“美国不能永远将中国排除在国际大家庭之外”。他通过巴基斯坦、罗马尼亚等“信使”向中国传递缓和信号，最终促成基辛格秘密访华。
