苏联阿富汗战争发生于美苏冷战时期，自然也会受到美苏冷战这一大背景的影响。自60年代后期起，美国开始意识到阿富汗的重要性，通过加强对阿经济援助在阿富汗同苏联展开竞争。美国一方面在外交上发动自己的盟友并争取其他国家谴责、孤立苏联。另一方面，美国不断向阿富汗的反政府武装提供资金、武器装备和人员训练等方面的支持，增强反政府武装的战斗力。 巴基斯坦、伊朗允许阿富汗反政府武装人员进入伊朗境内避难，并允许阿富汗反政府武装从流落伊朗的阿富汗难民中招募兵员。埃及和沙特阿拉伯等中东国家也给阿富汗的反政府武装提供了资金、物资援助，它们出资从国际市场购买的大量武器装备、作战物资，经由美国和巴基斯坦的情报部门，转交给阿富汗的反政府武装。
