1937年，孟小冬住在闺蜜姚玉兰家里，两人聊到半夜才一同睡去。恍惚中，孟小冬发现姚玉兰起身出去，不久后她的丈夫就走进躺下。孟小冬心里虽然惊讶，但也没有声张，假装继续睡觉。 孟小冬这名字，搁在民国上海滩，简直就是京剧圈的金字招牌。她1908年出生，家里是正宗的梨园世家，祖父孟七、父亲孟鸿群都是京剧老生行当里的顶尖人物。孟小冬打小就泡在戏曲堆里，五岁开始学唱，七岁跟父亲练基本功，十四岁就登台唱《玉堂春》，嗓子洪亮，扮相俊俏，台风稳得像个老戏骨。1925年，她在上海黄金大戏院演《失街亭》，票价被黄牛炒得老高，戏院里挤满了人，连站票都没得抢。她唱腔干净，气势足，扮上老生，英气逼人，观众直呼“冬皇”，这名号在京剧圈传开了。她不光天赋高，还特别肯下功夫，练嗓子、琢磨身段，硬是把自己磨成了一块宝。 孟小冬的感情生活却没那么顺。1925年，她跟梅兰芳合演《游龙戏凤》，两人一个老生一个旦角，台上配合得天衣无缝，台下也传出绯闻。1927年，她二十岁，嫁给了梅兰芳，想着当个平妻，名分上说得过去。可梅兰芳家里已经有了正妻王明华和平妻福芝芳，孟小冬的地位尴尬，住的还是外宅。1930年，梅兰芳的伯母去世，孟小冬想以儿媳身份吊孝，却被福芝芳挡在门外。这事儿让她彻底寒了心，1931年，她跟梅兰芳分手，登报声明脱离关系。分手后，杜月笙出面，帮她找律师郑毓秀，硬是从梅兰芳那儿拿了四万块赡养费。这笔钱在当时不是小数目，够她好好过日子了。 姚玉兰是杜月笙的四姨太太，1928年嫁的杜氏。她跟孟小冬一样，也是京剧出身，家里是戏曲世家，父亲姚长海演梆子青衣，母亲筱兰英是女老生。姚玉兰九岁学戏，十四岁凭《虹霓关》红遍南北。她跟妹妹姚玉英并称“京剧姐妹花”，模样俊俏，嗓子也好。1922年，她在汉口演出，认识了孟小冬，两人年纪差不多，戏路也相近，很快就成了结拜姐妹。姚玉兰嫁给杜月笙后，渐渐退出舞台，操持家务，管着杜公馆的大小事。她在杜家地位不低，生了两儿两女，可杜月笙还有其他姨太太，南方出身的二太太陈帼英、三太太孙佩豪关系近，姚玉兰多少有点孤立。她看得出杜月笙对孟小冬有心思，就动了撮合的心。 1937年5月，上海黄金大戏院重新开张，杜月笙牵头操办，姚玉兰出面请孟小冬来剪彩。孟小冬那会儿刚从天津演出回来，演了《失街亭》《四郎探母》等戏，状态正佳。她跟姚玉兰关系好，没多想就来了。剪彩那天，戏院门口彩绸高挂，锣鼓震天，孟小冬跟章遏云、陆素娟一起剪了红绸，台下记者闪光灯响个不停。活动结束后，姚玉兰留她住下，说姐妹好久没聚，想多聊聊。孟小冬答应了，当晚就住在姚玉兰的公寓里。这公寓在今锦江饭店的位置，十八层高，算是上海滩的顶尖住宅。 那天晚上，孟小冬跟姚玉兰聊到半夜，聊戏曲，聊上海滩的八卦，聊着聊着就困了，两人一块儿睡下。半夜里，姚玉兰悄悄起身出去了，没过多久，杜月笙走了进来，躺到床上。孟小冬虽然察觉到，但没吭声，装着睡着了。这事儿在当时不算稀奇，男人三妻四妾很常见，姚玉兰这么安排，也是为了促成杜月笙跟孟小冬的关系。第二天，姚玉兰笑着劝孟小冬留下，说大家一起过日子，互相有个照应。孟小冬没拒绝，从这以后，她跟杜月笙开始有了实质性的联系。 这事儿说白了，是姚玉兰跟杜月笙的算计。姚玉兰知道杜月笙喜欢孟小冬，也知道自己孤掌难鸣，想拉个盟友。孟小冬那时候三十岁，离了婚，事业虽好，但日子孤单，杜月笙的权势和照顾对她来说是个依靠。杜月笙呢，早就对孟小冬有心思，这机会正中下怀。他不是什么正面人物，青帮的生意少不了腥风血雨，鸦片买卖、码头敲诈，哪样都沾。可他对孟小冬确实用心，帮她打官司、拜师，都是实打实的付出。 1937年11月，日军占领上海，杜月笙带着姚玉兰去了香港，孟小冬没跟去，回了北京。她舍不得父母，也不想没名没分地跟着杜月笙。1938年，她通过杜月笙的账房黄国栋联系，又去了趟香港九龙，跟杜月笙、姚玉兰聚了几个月，之后还是回了北京。同年10月，她在北京泰丰楼正式拜余叔岩为师，每天傍晚去余府学戏，凌晨才回家。12月，她在新新戏院演《洪羊洞》，余叔岩亲自把场，配角有裘盛戎，戏迷挤爆了戏院。 抗战期间，孟小冬的演出少了，但没停。1943年，余叔岩去世，她渐渐隐退。1945年抗战胜利，她跟程砚秋在广播电台合唱《武家坡》，结果体力不支，只唱了一句就下台了。杜月笙回上海后，让黄国栋写信催她南下，她去了，住进杜月笙的公寓。1946年，她以探母为由回了北京，但1947年又为杜月笙六十岁生日义演，演了《搜孤救孤》，连演两天，上海滩轰动，票价炒到天价。演出后，她宣布退出舞台，从此不唱了。 1951年8月，杜月笙病逝，留了十万美金遗产，孟小冬分了两万。她跟姚玉兰闹了矛盾，搬出杜家，住进铜锣湾的公寓，过起深居简出的日子。1977年，她因肺气肿和心脏病去世，享年69岁。
