1920年，赵元任回国后，清华校长有些为难，不知道该让他教授什么课程，于是给他安排了八门课，消息一传出，学生们在清华校园里议论纷纷，虽然大家很想低调，但赵元任的实力却无法忽视。 赵元任生于江苏常州自幼便在语言的海洋中遨游，北方生活的经历让他掌握了一口流利的北京话和保定话；回到江南后，他又向家中女教师讨教常熟话的韵律之美，一次偶然的机会，他又缠着精通闽语的伯母，学习起富有特色的福州话。 年仅十四岁时，赵元任进入江南高等学堂就读，在这里，他遇到了三位南京同窗，这成了他收集方言的新契机，课余时光里，他总爱与同学们切磋南京话，将这座六朝古都的语言音韵悉数装入耳中，就这样，在成长的道路上，他的耳畔萦绕着南腔北调，为日后的语言研究积累了丰富的素材。 一九零九年，十七岁的赵元任得知留美考试的消息，毅然决定报考，然而，考试科目中的拉丁文对他而言却是一个全新的挑战，面对这门陌生的语言，普通人或许会望而生畏，但赵元任却展现出惊人的学习能力，他只用了短短二十天，就将拉丁文的基础知识牢牢掌握，最终，他以优异的第二名成绩通过考试，展现出非凡的语言天赋。 在康奈尔大学，他主修数学，却不甘于被单一学科束缚，物理课堂上，他探寻声波的奥秘，哲学讲堂中，他思考语言与逻辑的关联；音乐教室里，他又沉醉于东西方音律的碰撞，这种跨学科的学习经历，为他日后的语言研究注入了独特的视角。 他不仅专注于哲学博士的研究，还广泛涉猎心理学、科学史等领域，在他看来，语言学研究不应局限于传统框架，而应该博采众长，融会贯通，正是这种开放包容的学术态度，让他后来能够开创性地将数理方法引入语言研究，为中国语言学的现代化探索出一条崭新道路。 在美求学的岁月里，赵元任还特别关注声学原理与语言发音的关系，他敏锐地发现，不同方言的声调和音律之间存在着某种数学关系，这一发现激发了他将科学方法引入语言研究的灵感，为他日后在语音学领域的开创性贡献奠定了基础。 一九二零年，年仅二十八岁的赵元任携满腔热忱回到祖国，选择在清华执教，面对这位学贯中西的青年才俊，清华一度陷入了甜蜜的烦恼：该让他教授什么课程？这位年轻的学者精通数理，懂得音律，通晓语言，了解哲学，在多个领域都有独到建树，最终，清华做出了一个前所未有的决定：打破院系界限，让赵元任开设跨越多个学科的系列课程。 在清华的课堂上，赵元任展现出独特的教学艺术，物理课上，他用生动的方言解释复杂的声学原理；数学课堂中，他巧妙地将音律原理融入教学，让枯燥的公式有了跳动的节奏；讲授哲学时，他又能将深奥的西方思想用浅显的比喻娓娓道来，这种打破学科藩篱的教学方式，在当时的中国高等教育界可谓开创之举。 在他看来，学术研究不应是一件苦差事，而应该充满趣味和探索的乐趣，这种理念深深影响着他的教学方式，他常常即兴创作音乐作品来解释语言的声调变化，或是用数学公式来分析方言的音韵规律，学生们惊讶地发现，在这位老师的课堂上，严谨的学术竟能如此生动有趣。 一九三一年，随着“汉字拉丁化”运动的兴起，一场关于中国文字未来的大讨论正式展开，面对这场文字变革的浪潮，赵元任没有直接参与论战，而是用一种别开生面的方式做出了回应。 他创作了一篇名为《施氏食狮史》的短文，巧妙地运用了一百余个同音字，讲述了一个关于“施氏”捕食狮子的完整故事，这篇文章虽然读音相近，但每个汉字的意义却各不相同，充分展现了汉字的独特魅力，这种别具匠心的语言实验，有力地证明了汉字的不可替代性，为中国传统文字的保护做出了重要贡献。 在教学之余，赵元任还致力于推动中西文化的交流，他不仅完美地翻译了罗素的系列讲座，还将中国语言文化的特点介绍给西方学界，他创造性地将西方语言学的研究方法与中国语言的特点相结合，开创了全新的研究范式，这种融会贯通的学术态度，使他的研究成果得到了国际学界的广泛认可，其中《施氏食狮史》更是被收录入《大英百科全书》，向世界展示了汉语的独特魅力。
