1922年，黄金荣告诉妻子林桂生：“我要娶露兰春，你交出正室之位和家里的财政大权吧。”没想到，林桂生不哭不闹，只说了句：“给我五万大洋，我马上离开这个家。
林桂生并非寻常女子，她出身江湖，聪明果敢，擅长打理财务和关系网，为黄金荣的事业铺平了道路。无论是江湖争斗还是商业布局，林桂生都参与其中，甚至可以说，没有林桂生，就没有黄金荣的今日成就。林桂生的才华和魅力逐渐被黄金荣视为理所当然，而感情的逐渐冷却更为黄金荣后来的背叛埋下了伏笔。
1922年，露兰春的出现彻底打破了黄金荣和林桂生之间的平衡。露兰春是当时上海滩名噪一时的美人，既有姿色，又擅长讨好人心。黄金荣一见倾心，痴迷于她的美貌无法自拔。此时的黄金荣已经显露出自己最真实的本性——他对权势和美色的追逐，早已凌驾于对林桂生的情义之上。
某日，黄金荣终于向林桂生摊牌。他以冷酷的口吻对妻子说道：“我要娶露兰春为妻，你交出正室之位和家里的财政大权吧。”或许黄金荣原以为林桂生会歇斯底里地反对，甚至大闹一场。但令他意想不到的是，林桂生并未如他所想般情绪失控。
林桂生只是静静地看着他，眼神中没有一丝惊讶，仿佛这一切早已在她的预料之中。她沉默片刻，随后淡然说道：“想要我交出正妻之位和财政大权也不是不可以，给我五万大洋，我马上离开这个家。”这句话如同一颗重磅炸弹，炸开了两人之间原本的平静。
在当时的上海滩，五万大洋无疑是一笔巨款，足以让普通人家过上几辈子的富足生活。林桂生的这一要求，看似平淡，实则隐含着她对这段婚姻的彻底了断。对于林桂生来说，这不仅是对黄金荣背叛的回应，更是一种智慧的反击。她明白，自己在这场婚姻中已经失去了黄金荣的心，与其继续纠缠，不如干脆利落地结束这段关系，同时为自己争取一笔足够的资本，开始新的生活。
黄金荣面对林桂生的要求，内心其实是复杂的。一方面，他急于摆脱林桂生，迎娶露兰春入门；另一方面，五万大洋的数额让他一时犹豫不决。然而，心中对露兰春的强烈渴望最终战胜了理智。他几乎没有多作思考，便答应了林桂生的条件。或许在他看来，五万大洋换来一个全新的未来，值得。
在办理完离婚手续之后，林桂生没有一丝留恋地离开了她曾经打理得井井有条的家。带着五万大洋，她转身找到了昔日的“小弟”杜月笙。
杜月笙曾是黄金荣手下的一名小弟，但他对林桂生的感情复杂且深厚。林桂生在黄金荣崛起的过程中，对杜月笙也给予了不少帮助。杜月笙对林桂生的感激之情，从未淡去。此时的杜月笙，已是上海滩新兴势力中的一颗新星，他在江湖上逐渐崭露头角，手段凌厉。
当林桂生找到杜月笙时，杜月笙毫不犹豫地接纳了她。他知道，这位曾经帮助过自己的女人，现在正处在最艰难的时刻。林桂生搬进了杜月笙的洋房，两人之间多了一份说不清道不明的情愫。然而，杜月笙深知，林桂生并非需要他的怜悯，而是需要一个能够让她重新站起来的机会。
林桂生的到来，也成为杜月笙进一步扩展势力的助力。她在杜月笙的事业上再次展现了自己的才华，帮助他迅速在上海滩站稳脚跟，甚至逐渐威胁到了黄金荣的地位。杜月笙对林桂生愈发感激，两人之间的关系也越发紧密，形成了一个坚不可摧的联盟。
与此同时，黄金荣如愿以偿地迎娶了露兰春。然而，这段婚姻并未如他所期待的那样美满幸福。露兰春并非如黄金荣所想的那般纯真无瑕，她对黄金荣的感情只是建立在物质利益的基础上。在与黄金荣结婚后不久，露兰春便显露出了她的真实面目。
婚后，黄金荣渐渐发现露兰春对自己并无真情，她对他的态度也越来越冷淡。更让他痛苦的是，露兰春竟背着他与其他男人来往，甚至最终带着他的大部分财产消失无踪。黄金荣大梦初醒，才意识到自己对露兰春的迷恋是多么的愚蠢，而林桂生的离开又是多么的不可挽回。
林桂生从一场失败的婚姻中走出来。虽然她离开了黄金荣，但并未因此沉沦，而是在杜月笙的帮助下，继续活跃在上海滩的上层社会。她不再是那个为丈夫打理一切的贤内助，而是以一个独立女性的身份，重新赢得了尊重。
