1915年，青楼出身的沈玉英问袁世凯：“你真的想当皇帝？”袁世凯反问她：“你不想当皇后吗？”沈玉英答：“想！”袁世凯怼道：“一个青楼女子都想当皇后。”沈玉英听了这话，笑嘻嘻说了一句话，让袁世凯听完后哈哈大笑。
那么沈玉英到底说了什么呢？
袁世凯是中国近代史上最具有争议的人物之一，然而相较于袁世凯在军事、政治方面取得的成就，群众对于他的私人生活则更感兴趣。
纵观袁世凯的一生，他曾拥有过一个庞大的家族，其中包括他的一房妻子九房姨太太以及他的三十二个子女。
沈玉英是袁世凯的第一位姨太太，但是沈玉英的出身并不好，能够嫁给袁世凯成为袁世凯最为喜欢的一位姨太太，除了她那惊人的美貌之外还有智慧。
沈玉英出身青楼，是当时一家青楼卖艺又卖身的名妓，不过后来的沈玉英却没想到自己会有如此造化。
当年，袁世凯考试屡次不中，无奈之下，心灰意冷的袁世凯只好放弃科举那一条路然后外出闯荡，只是当时社会动荡，所以起初的袁世凯十分不得意。
也是在这种情况下，袁世凯见到了人比花娇的沈玉英，沈玉英皮肤白皙细腻，腰肢纤细，是标准的美人。
对于这样的沈玉英，袁世凯一见倾心，那时候袁世凯是富家子弟，随身带的钱更是不计其数，只是外出闯荡难免有花光的一天。
沈玉英和袁世凯在一起之后便主动拿出自己积攒多年的积蓄，一个弱女子有一些积蓄不容易，可是沈玉英却义无反顾的将那些钱全部给了袁世凯。
袁世凯对此十分感动，对此暗暗下定决心，等自己有出息之后一定让沈玉英过上好日子。
只是沈玉英偷偷救济袁世凯的事情还是被青楼老鸨知晓，老鸨十分生气，命人将袁世凯赶出去，这个时候沈玉英再次“挺身而出”，对着老鸨说道：“袁爷是天生富贵命，以后定有大出息，就是古代的大将秦琼还有落魄卖马的时候呢！”
在那样一个动荡不安的年代遇到一个真心实意对待自己的女子不容易，尤其是后来袁世凯出去闯荡，沈玉英更是将自己的金银珠宝首饰卖了个一干二净来给袁世凯做盘缠。
袁世凯临走之前握着沈玉英的手深情地说道：“我以后发达绝对不会忘记你！”
后来，袁世凯果真实现了自己的抱负，他在外多年时时刻刻都记挂着沈玉英，所以发达之后的袁世凯立刻前往沈玉英所在的青楼为沈玉英赎身。
沈玉英成为了袁世凯的第一房姨太太，只是却一直未能拥有子嗣，袁世凯在朝鲜半岛发家，当时和一个朝鲜女人生下了一个儿子，此人正是袁克文。
为了让沈玉英老有所依，袁世凯将自己最喜欢的儿子袁克文养在了沈玉英名下，后来虽然袁世凯接二连三娶了很多貌美如花的女子，但是沈玉英在袁府的地位却是不可撼动的。
袁世凯后来的姨太太生的孩子都需要喊沈玉英为“亲妈”，这是袁世凯特意下的命令，所以即便沈玉英在青楼坏了身子没有生下自己的孩子，她也拥有了一堆和她十分亲近的孩子。
1915年，袁世凯有了更大的造化，在登基称帝之前，袁世凯再次来到沈玉英的房中，看着意气风发的袁世凯，沈玉英问道：“你真的想当皇帝？”
听到沈玉英的询问，袁世凯反问她一句：“难道你不想当皇后吗？
袁世凯有一位发妻，但是早早就去世了，所以当时的袁府只有沈玉英最大，袁世凯成为了皇帝，那沈玉英自然就是皇后。
听到袁世凯的反问，沈玉英毫不犹豫地说道：“想！”
不料沈玉英刚说完这句话，袁世凯就怼了她一句：“你一个青楼女子也想当皇后？”
沈玉英听了袁世凯的话并没有生气，而是笑嘻嘻地说道：“你一个流氓不也能当皇帝！”
袁世凯听到沈玉英的话不仅没有丝毫生气，反而开怀大笑，或许对于袁世凯而言，沈玉英虽然是青楼女子出身，但却是第一个真正走近他内心的人，所以袁世凯对待沈玉英终究是不一样。
