方济各教皇去世后，各地红衣主教们正陆续抵达梵蒂冈，接下来将进行“秘密会议”选出新教皇。2024年上映的电影《秘密会议》讲的就是选举教皇的事，虽然情节加入很多阴谋和惊悚元素，但片中大部分的选举流程都是符合事实的。
根据传统，教皇去世后15至20天内，秘密会议将在梵蒂冈的西斯廷教堂召开。
在此期间，教皇的渔人戒指（Ring of the Fisherman)会被销毁，以防止伪造教皇印章。销毁前，工作人员会三次询问教皇是否死亡，并用银锤轻敲其头部以确认。
参与选举的枢机团被隔离在梵蒂冈的圣玛尔大之家，与外界完全隔绝。西斯廷教堂的门窗会被封锁，确保会议绝对保密。现代安全措施还包括检查教堂是否安装窃听设备、要求枢机主教上交手机、关闭梵蒂冈Wi-Fi，并使用信号干扰器。2013年选举方济各时，这些措施已实施。
秘密会议要求枢机主教以三分之二多数（若人数非3的倍数，则为三分之二加一票）选出新教皇。每天最多进行四轮投票（上午两轮，下午两轮）。选票在西斯廷教堂内填写并投入投票箱。投票后，选票会被烧毁。若未选出教皇，加入化学物质使烟囱冒出黑烟；若选出教皇，则冒出白烟，向外界宣布结果。
与教皇选举有关的影视作品还有很多，比如《教宗的继承》《年轻的教宗》《天使与魔鬼》等，《达芬奇密码》也有相关情节。
