戚继光铁腕治军，一上任就斩杀了包括李千户在内的数名官兵，他的舅舅刘复吓坏了，在此之前，他是这个军营里实际的一把手，戚继光只是个傀儡，而如今戚继光把他的亲信李千户杀了，只因李千户以下犯上，差点造成兵变，又把军营中倒卖军火，犯下命案的士兵杀了，他便知道，这个外甥不简单了！ 接下来戚继光命人抬来了自从他到登州上任以来，都司营内官员及将士给他送的礼品，有古玩字画，陶瓷玉器等装满了几大箩筐。他痛斥这种行为；而没想到，戚继光命胡守仁将帐单直接烧了，表示自己不再治他们行贿之罪，但贪污军饷的账，他是一定要算的。 接下来戚继光让贪污过军饷的人自己站出来，有几名千户和百户长知道这事瞒不住，便主动站了出来，而刘复其实也参与了，只是他不敢站出来；很快戚继光免了这些人的罪，让他们用接下来的军饷去补这些贪污的军饷。并每人罚银二十两作为被杀的沈达家属的抚恤金和安葬费。这个处罚让千户、百户们心服口服。 而戚继光不想把事做绝，毕竟刘复是自己的亲舅舅，于是便治他一个失察之罪，说他明知道部下贪污军饷，开设赌局，倒卖军火等行为，却没有加以惩办，便罚他二十军棍，而这已经是客气的了，否则真的查起来，刘复便人头不保了。可刘复还不服气； 而同样是舅舅犯事，岳飞当年直接将舅舅处死了，而戚继光仅打了舅舅二十军棍，而打完之后，他很快去看望舅舅的伤势，以外甥身份下跪请求谅解。接下来戚继光动之以情，晓之以理地开导舅舅,同是军中将校,肩负领兵作战重任,希望能理解自己。最后他也对舅舅提出了一个要求，那便是以后不要带头贪赃枉法，不作恶，就等着看着自己如何能够管理好登州都司大营吧。 很快部属将士们目睹了戚继光的执法如山，不徇私情，大改以前散漫的状态，戚继光更是改善了山东的海防，做出了成绩。
