1947年，李政宣叛变，他供出了谢士炎，谢士炎被关进了北平监狱。特务头子谷正文前来审讯谢士炎，没想到他见到谢士炎，居然被吓了一跳。 谢士炎，1910年出生在湖南衡山一个书香门第。家里条件不错，祖父是晚清秀才，父亲在湖北军界混过，伯父谢绍安更是国民革命军的高级将领。1926年，他跟着伯父到了南京，考进工程兵学校，开始了军旅生涯。1927年，他进入黄埔军校长沙分校第六期步兵科，年轻气盛的他就展现出过硬的意志。1935年，他考进国民党陆军大学，凭着聪明脑瓜学会了英、法、俄三门外语，成绩优异。1938年毕业后，他被分配到第八十六军，1940年升任第四十六团团长。1942年衢州保卫战，他带着部队硬刚十倍于己的日军，歼敌两千多，干掉日军旅团长，战功赫赫。1945年，他参与芷江受降，眼瞅着国民党接收时的腐败乱象，心里开始动摇。1946年，他当上北平第十一战区作战处少将处长，负责军事计划。这时候，他已经悄悄跟中共搭上线，把国民党进攻张家口的计划送给了叶剑英。1947年2月，他在北平东直门一个小院里对着党旗宣誓，正式加入中共，化名谢天纵，从此走上隐蔽战线。 可好景不长，1947年9月，李政宣叛变，把谢士炎给出卖了。他被抓进北平炮局监狱，身份暴露，处境危险。几天后，谷正文带着手下过来审讯。这家伙是国民党特务里的狠角色，手上沾过不少血，以为对付谢士炎不过是小菜一碟。可谢士炎完全不按套路出牌，面对威逼利诱，他态度硬得很，坚持自己选的路没错。谷正文先是拿高官厚禄诱惑，见没用，又拿家人威胁，还甩出李政宣的供词，想让他认罪。谢士炎呢？始终不松口，说自己干的事跟李政宣没关系，国民党没前途，他选的是有希望的路。谷正文折腾了好几天，软硬兼施，甚至还弄了点假证据想蒙他，结果被谢士炎一眼戳穿。这下子，谷正文有点慌了，他没想到一个被抓的人还能这么硬气。 北平监狱里，谢士炎也没闲着。他身体素质好，每天坚持锻炼，还跟狱友聊信仰，鼓舞大家伙儿坚持下去。有回他在一张破纸上写诗，表达对革命胜利的信心，这诗在狱里传开了，大家都受鼓舞。后来，谷正文急了眼，下了狠手，用酷刑逼供，可谢士炎愣是咬紧牙关，没吐半个字。到了1947年11月，他被秘密押到南京，关进中央军人监狱。条件更差，但他还是保持着军人作风，经常站在窗前思考，偶尔写点东西。特务接着审他，用尽手段，他就是不屈服。 1948年10月19日，谢士炎被押到南京雨花台，跟另外四个同志一起上了刑场。那天早上雾很大，他走得稳稳当当，军服破了还收拾得整整齐齐。枪响后，他倒下了，年仅38岁。他走了，妻子受不了打击也去世了，留下两个小娃没人管。中共地下组织冒着风险找到这俩孩子，转移到安全地方养大。谢士炎留下的遗物里，有本旧笔记本，里面夹着他没写完的诗，字字透着不屈。他的事迹后来传开了，南京烈士陵园里，他的墓碑立在那儿，旁边松柏长青，大家都记着他。
