1916年，青年时的毛泽东跑去当了一段时间的乞丐。在他行乞的过程中遇到了一个自称会算命的老板娘。老板娘神秘地对他说：“你如果35岁前不死的话，未来前途不可限量。” 毛泽东行乞还是他在湖南师范学院读书时候的事情。 和他结伴而行的是师范学院的同学萧瑜。当时在湖南师范学院，萧瑜和毛泽东都是才华出众，学识过人的学生。 有一年的假期，毛泽东和萧瑜商量走去校园，走出长沙看看外面的世界，两人的想法不谋而合。但是走之前两人商定，要一路乞讨一路走，身上不带分文，就这样，毛泽东和萧瑜只是带了雨伞和随身的换洗衣服，就出发了。 凡事都是想的容易，做起来难，更何况是乞讨的生活。 那时候，离开长沙需要乘船，可是他们没有买票的钱。眼看着船就要离开，两人来不及多想，先上船再说。可是船行到江心的时候，船家来出收取船费。毛泽东只好实话实说：“学生去体验生活，没有钱”。船家的弟弟恰巧也在湖南师范学院读书，高他们一届，算是校友。船家也没有难为两人，把他们载到了对岸。 下船后，就能看见远处的宁乡县城。从长沙到宁乡，需要走一段羊肠小道，四周荒无人烟。毛泽东和萧瑜边走边聊，不知不觉夜幕已经降临，他们只能在一座小树林过夜。由于白天旅途疲劳，毛泽东很快睡去。 半夜里一阵凉风吹醒了毛泽东，醒来后发现下萧瑜并不在身边，而是在一旁的小树下。毛泽东再往不远处一看，困意一下子全无，因为他发现不远处趴着一只老虎，此时，老虎并没有在意他们。 毛泽东一点一点地挪到萧瑜附近，用身体护住了他，不敢眨眼地观察着老虎的动静，直到天亮。 天亮后，他才发现，原来那只老虎是块儿大石头，不过从外观看太像老虎了。 进入宁乡县后，毛泽东发现最底层农民的生活真是太苦了。没有土地的农民，常年给别人打工，即便是丰收的年景，也依旧过得很艰难，常常吃不饱穿不暖。而那些有土地的农民相对要好些，但是，这种好也只限于吃饱穿暖而已。 毛泽东和萧瑜决定去读书人家里去乞讨，两人来到一户乡士门外祈求施舍。毛泽东还即兴做了一首诗：“翻山渡水之名郡，竹杖草履谒学尊。途见白云如晶海，沾衣晨露浸饿身”，表达此刻的心情和目的。老乡士十分欣赏毛泽东的才华，让进室内，款待客人。临别时，还送给他们几十枚钱币道上使用，毛泽东婉言谢绝了。 和宁乡较近的城市算是益阳了。毛泽东和萧瑜一路乞讨一路向着益阳进发。 到达益阳的时候，天色已经很晚了。他们来到一户人家讨要吃的。这户人家的主人是一对老夫妇。 男的曾经在县衙做门卫，通过交谈，毛泽东才知道县衙是那样的黑暗腐化，更可气的是，当地老百姓对县衙的歪风邪气习以为常司空见惯。倒是不收礼的县衙，他们会觉得可能打不赢官司。 百姓的愚昧落后和官府的黑暗腐化交织并存，压得让人喘不过气来。老夫妇给两人拿了窝头和咸菜，算是又饱餐了一顿。 两人沿着去沅江的路有了好几天，有了上次夜宿小树林的教训，他们决定找个旅店安顿下来。住旅店是要店钱，可是他们还是没有。没办法，他们只好找一个比较破旧、旅客又稀少的客栈。来到屋内，掌柜是一名年轻的夫妇。毛泽东和萧瑜说明情况，打算借宿一夜。掌柜上下打量两人，笑着说：“看二位绝不是等闲之人，绝不会是乞丐，你们不说我也不便多问。”她让伙计把他们领到厢房的一间客房。 第二天早晨起来，毛泽东和萧瑜辞别并感谢掌柜，这名妇女对毛泽东说：“这位客观，我会看相，你如果三十五岁之前不死，必成大事。我叫胡如瑛，你以后发达了，我可以做你的谋士。” 此次的乞讨的生活，让毛泽东对当时的社会有了更清晰、更明确的了解，也更加坚定了他励志改变旧中国积贫积弱的决心和信心。 而33年后，毛泽东成为果然像那位女掌柜说的那样成就了大事。
