2013年，一外国人问李玉刚：“你们国家有一个词，叫‘贱骨头’，您觉得您是吗？” 一时间场面尴尬不已，主持人撒贝宁赶紧圆场，不料这个友人根本不听。 李玉刚听完问题，眉毛都没抖一下，直接笑着接茬儿：“您要是非说‘贱骨头’也行！当年为了攒钱学戏，我睡过桥洞、啃过干馒头，别人笑我男不男女不女，我照样能捏着嗓子唱《贵妃醉酒》。可换个说法，这叫‘硬骨头’！”他边说边比划了个敲钢板的动作，“没这股子倔劲儿，我能站这儿跟您唠嗑？”
说真的，这股倔劲儿可不是嘴上功夫。
有一回三九天儿，戏班子里的人都缩在棉被里打哆嗦，就他一个人大清早跑到后山吊嗓子。 那风刮得跟刀子似的，张嘴灌一肚子冷气，唱词儿都冻得打颤。
有人劝他回屋暖和，他倒好，把冻僵的手指头往雪里一插，愣是咬着牙把整出《霸王别姬》的调门儿拔高了八度。 后来嗓子哑了半个月，见人就比划手语，可逢人问起还乐呵：“你当角儿是天上掉下来的？那得拿命换！”现在想想，这股子疯魔劲儿，还真不是谁都能学的！
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百姓：是我扔的“贱骨头”喂狗，你是代表哪国来捡的。