明面上，是20分钟的元首通话。实际上，是一场外交上门礼的“冷处理”。
李在明刚上任第三天，才终于等来特朗普的电话。而这之前，白宫已经通过各种方式，给这位新总统泼了几盆冷水。
按惯例，韩国总统胜选后，美方一般会第一时间发来贺电甚至通话。文在寅是这样，尹锡悦也是这样。可这次李在明，不仅等了三天，特朗普在电话里也只是客套地聊了聊“继续保持沟通”，连一句“欢迎访问白宫”的邀约都没有。
冷处理的背后，其实是一种不信任。 白宫对李在明这类“务实派”领导人，天然带着戒心。对华政策上不激进，反美立场虽不明显，却也不“够积极”；主张拉拢中国搞经济，又不想在台海、朝核等议题上替美国站台，简单说，就是不够“听话”。
而且李在明就任当天，美国国务卿鲁比奥那封祝贺电报里，几乎只字未提“李在明”三个字，反而反复强调美韩同盟“牢不可破”。配合上白宫发言人又跳出来警告“中方或影响韩国选举”，怎么看都像是在敲打新政府。
这不是第一次，美国早就习惯用“延迟礼节”给盟友上规矩课。 当年德国换了总理，白宫拖了整整两周才打电话。法国总统马克龙刚上任时，拜登甚至忘了祝贺。这套冷处理的逻辑很清楚——不是不给面子，而是面子值不值钱，要看你是不是靠得住。 李在明显然知道这一套，所以在就职演讲中全程对美示好，强调“韩美同盟是外交基石”，同时还放出要亲自出席G7和北约峰会的风声，摆出一副“我不亲中”的姿态。可惜，这些表态对特朗普来说，不够。
因为李在明过去的外交立场太明确了。 他曾多次公开批评萨德部署、质疑韩美联合军演，甚至在竞选期间暗示韩国应该在中美之间保持战略自主，避免充当美国的“代理人”。换句话说，他不是那种愿意把国家利益捆在美方战车上的人。 而对于特朗普政府来说，这种人最让人头疼——不彻底亲中，但也不肯彻底倒向美国，还总想着在中美之间搞平衡。美国最怕这种“墙头草”，因为不好控制。 更重要的是，中方这边已经有所动作。
李在明一上台，中方迅速表达祝贺，强调“愿与韩方加强沟通合作”。几乎与此同时，韩媒就爆出李在明提名的国务总理人选金民锡，是位中国通、主张加强对华关系的人物。
再加上早前韩中商务对话恢复、首尔部分亲中财阀重新活跃，种种迹象都让华盛顿嗅到了不妙。 所以这通拖了三天才拨出的电话，说到底，就是一场外交版的“先晾你一下”。
至于未来中韩关系怎么走，核心不在李在明，而在他敢不敢踩线。 在经济上，李在明确实有重新拥抱中国市场的迫切性——韩国出口连跌，制造业吃紧，三星、LG、现代都在叫苦。可问题是，只要中韩靠得太近，白宫就会想办法“修理”他：卡防务合作，推军演议题，或者直接放狠话撤军。
更何况，李在明手里的牌不多。议会不稳，保守派媒体盯着，财阀集团态度复杂，稍有动作就可能引发国内政坛动荡。
要走出一条中美之间的“务实路”，他得做好一边走、一边挨打的准备。 但无论如何，美国这次“迟到的通话”，已经暴露了一个信号：这届韩国政府，华盛顿信不过。这个信号，不仅中方看得懂，东京、台北、马尼拉，都会看得很清楚。
因为一个不被信任的盟友，永远不可能在“印太战略”里获得真正的筹码。 而李在明的“务实”，说到底，是夹在巨人之间的小国生存术，但这种生存术，华盛顿并不打算鼓励。
