1894年，颐和园举办慈禧六十寿辰，武林高手李瑞东现场表演了一套“白鹤展翅”，直接飞上了颐和园大殿，还特意的朝在场的拱了拱手，惊得慈禧大喝一声：“真乃神鹰。” 据说李瑞东曾经和霍元甲比武。 起因是李瑞东的弟子见到同样是武林高手的霍元甲心生敬仰，便诚心邀请他来家里做做，见见自己的师傅。 霍元甲也有一个徒弟，他觉得霍元甲若是登门拜访，既然都是武林中人，免不了要决一胜负，分一个高下。 于是，两个小徒弟偷偷下注，各自赌师傅能赢。 结果霍元甲找到李瑞东，两个人一见如故，打了几个回合都是点到为止，而且碍于李瑞东当时年逾花甲，各方面都不如巅峰时期，也便恰到好处的叫了暂停。 本就是切磋，两个当事人都没当回事，结果李瑞东的徒弟为了下注把房子都压上了。师傅这一叫停，虽说没判定输赢，但理论上，李瑞东就算输了。 这个徒弟就自杀了。 当然这个故事还有另外一个流传的版本，也是徒弟的问题。不过是霍元甲的徒弟出事。 说是霍元甲主动找李瑞东比武，结果李瑞东真人不露相，让了两招之后，告诫霍元甲，若再出第三招只怕他回不去了。霍元甲觉得李瑞东深藏不露，也就识时务的走了。 二人比试没有胜负，可是霍元甲这个徒弟却跟李瑞东说，霍元甲回去到处宣扬自己赢了李瑞东。 李瑞东气不愤，派徒弟去当地调查，结果发现是假的，霍元甲从未传过。这个徒弟被骂了一顿就自杀了。 两个版本不一样的故事说明二人比武很可能是民间杜撰的内容，或者来自野史演绎。 但李瑞东却真有其人，还创建了李氏太极拳。 李瑞东出生于清朝咸丰元年（1857 年），家境殷实。李家祖上经营药材，开了几家分店，富甲一方。然后又三代为官，有权有财，在当地不可小觑。 李瑞东出生在这样的家庭，呼风唤雨自然是随便拿捏。 李瑞东养成了仗义疏财的性格。 成年后，他在江湖上留下了三个响当当的外号——“小孟尝君”“黑风大侠”和“鼻子李”。其中，“小孟尝君”这个称号，是因为他喜欢结交江湖朋友、为人慷慨大方。 他5岁诵读诗书，七岁跟着名师学武，因对武艺痴迷不已，后来广拜名师，学习各家拳法，最后融会贯通，自成一派。 清末，端王府的总管王永泰，是杨式太极拳创编人杨露禅的徒弟，他看重李瑞东的资质，收他为徒，将杨氏太极拳尽传于他。 后来李瑞东阴差阳错又师从少林寺掌门武僧龙祥法师，得了少林绝学。 此后李瑞东又学了南派太极拳，将南北太极融于一身，最后结合毕生所学创立了李氏太极拳，成为武术界响当当的人物。 慈禧大寿，李瑞东来颐和园祝寿，特意表演了一招白鹤展翅，轻飘飘的就飞上了颐和园殿檐，并飞檐走壁如履平地，惊的慈禧拍掌叫好，将他留下做了侍卫。 后来，八国联军打进来，李瑞东辞去清宫中的职务，回到家乡武清。他一面行医，一面收徒教功。 1912 年，李瑞东和盟兄李存义在天津创办了“中华武士会”，李瑞东出任名誉总教习。 他们以中华武士会的名义，举办了中国武术史上的第一次全国性比赛，盛况空前，被人们称为“天下英雄会”。
