1652年5月，两国舰队在多佛海峡发生冲突，与荷兰的海上贸易发生冲突。而导火线却是英国攻击荷兰商船，结果引发大规模的船舰行动，7月8日正式宣战。英国海军封锁了多佛海峡和北海，拦截荷兰商船，荷兰则组织舰队护航，双方海战逐渐由封锁反封锁的贸易战发展为主力舰队间争夺制海权的决战，1653年8月，荷兰集中海军力量与英国决战被击败，英国控制了英吉利海峡制海权，使依赖贸易生存的荷兰经济瘫痪。 1654年双方签订《威斯敏斯特和约》，荷兰认输并承认航海条例。 由一系列规模空前的海战组成，主要集中在多佛尔海峡战 区（包括北海在内）和地中海两大战区，其中又以多佛尔海峡战区为主——这是由两国所处的地理位置决定的。几乎每次海战双方都要投入2-3万名水兵6000-8000门大炮，而其作战次数之多恐怕亦是历史上所罕见的。 第一次战争 据说有人作了次统计，仅在1652年5月至1653年8月的15个月之内，双方舰队作战次数已经不亚于当时世界各海洋历次战役的总和。英国方面制定的战略主要是控制多佛尔海峡和北海，切断荷兰与外界的一切联系，迫使荷兰人投降。为此，海军舰队司令布莱克采取了集中强大舰队、拦截通过海峡的一切荷兰船只的战术，以确保其的绝对制海权。他大胆地在海军作战中引进了陆军作战注意队形和整体效果的战法，发展了海军战术。战争的伊始，英国便将自己的舰队分成红、白、蓝三个支队以便于指挥。并颁布了“第一个海军纪律条令”，整顿军纪。 另外，他还派出舰队到苏格兰北部袭击荷兰东印度公司的运银船，到北海击沉或捕获荷兰的捕鱼船，甚至进入波罗的海，破坏荷兰和北欧、东欧方面的海上贸易。毫无疑问，这种战略战术的运用对于荷兰经济方面的打击是致命的。荷兰方面制定的战略是以强大的舰队为商船护航，强行通过多佛尔海峡，确保与外界的联系。决定于海军实力的对比，这本就是多少有些消极的战略，然而战略部署的不当却更使之陷入劣势的境地：荷兰在次要战场，即地中海战区投入了过多的兵力，从而使其在海峡争夺方面的力量显得十分薄弱。 荷兰海军将领马顿·特罗普（1579-1653）尽管在与法国海盗和西班牙海军的长期作战中积累了丰富的海战经验，具有很高的统率艺术，荷兰水兵的战斗素质也比较高，但各舰常常缺乏协调能力，加之装备、数量方面的欠缺，以致在军事方面仍处于劣势，使得英国的海上封锁奏了效。
