1955年，授衔前夕，朱德、彭德怀、贺龙三位元帅突然联名找到了毛主席，他们火急火燎，直奔中南海，只为了一个人：贺晋年。他被定为大校，三位元帅都不同意，他们觉得这是“低看了老战友”，毛主席听完，也皱起眉头：“贺晋年起码也得是少将。“ 贺晋年，1910年10月1日生于陕西安定县（今子长县）贺家湾一个普通农民家庭。那年头兵荒马乱，老百姓日子苦不堪言，他从小就见惯了不公。1924年，14岁的贺晋年考进瓦窑堡高小，开始接触进步思想，翻阅革命书籍，心里埋下了改变命运的种子。1927年，他考入陕西省立绥德第四师范学校，系统学习马克思主义，次年2月加入中国共产党，从此走上革命道路。 1930年，贺晋年投身红军，1932年加入陕甘游击队第三支队，干过骑兵大队副大队长，后来升任陕北游击队第一支队政委、总指挥部参谋长、红二十七军第一团团长。他带兵打仗有板有眼，参加过陕北根据地的反“围剿”，一次次击退敌人，为保住根据地出了大力。1935年，他当上红十五军团第八十一师师长，参加了劳山战役、榆林桥战斗和直罗镇战役。1936年，他进红军大学深造，同年12月被任命为红二十七军军长，扛起了更大的担子。 抗日战争打响后，贺晋年担任八路军留守兵团警备第一团团长，负责守卫延安。他带兵清剿土匪，保卫党中央安全。有一次，崂山地区土匪猖獗，威胁到周恩来等领导的安全，他亲自带队上山，十天内就把匪患彻底铲除。解放战争中，他调到东北，先后担任东北民主联军合江军区司令员、第十一纵队司令员。1948年的塔山阻击战是他军旅生涯的高光时刻，他指挥部队死守阵地五天五夜，硬是挡住国民党援军，为辽沈战役胜利铺平了道路。抗美援朝时，他负责后勤，保障前线物资供应，拿下了朝鲜二级国旗勋章。 1955年9月，新中国首次评定军衔，贺晋年的初评结果是大校。这消息一出，部队里炸开了锅，不少老兵觉得这太不公平，他的功劳怎么也得配个将军啊。朱德、彭德怀、贺龙三位元帅坐不住了，决定联名找毛主席说理。那天傍晚，三位元帅齐聚中南海，急匆匆赶到毛主席办公室，决心为老战友讨个公道。 毛主席听完三位元帅的意见，陷入了沉思。朱德提到贺晋年在陕北的战绩，彭德怀强调他在塔山阻击战中的关键作用，贺龙则回忆起他保卫延安的功劳。毛主席想起当年在陕北亲自恢复红二十七军番号，任命贺晋年为军长的事，对他的能力印象深刻。可为什么会被定为大校呢？有人提到，这可能跟高岗事件有关。贺晋年在东北时和高岗共事过，受到牵连，评级被压低了。毛主席听后觉得不妥，军事功绩不能因为其他因素打折扣，当即批示总干部部重新评定。不久，贺晋年的军衔被调整为少将，这场争议才算尘埃落定。 军衔定了少将后，贺晋年没停下脚步。1957年，他被任命为装甲兵副司令员，负责第一代主战坦克和装甲车辆的研制。他常跑工厂，盯着设备调试，跟技术员一起研究设计，推动了装甲兵的现代化建设，为国防事业添砖加瓦。 贺晋年为人低调，从不摆将军架子。新发的少将制服他没穿过，还是穿那件洗得发白的旧军装，逢人就说：“穿啥不重要，干活才重要。”1959年国庆十周年阅兵，他在天安门观礼台上看着整齐的方阵，脸上露出欣慰的笑。他还常去军事院校讲课，把塔山阻击战的经验传给年轻军官，课堂上总是挤满了人，大家都被他的朴实打动。
