发生于1672年至1674年。法国于1672年入侵荷兰（法荷战争），造成荷兰的“灾难年（Rampjaar）”。荷兰以决堤防止法军占领阿姆斯特丹，并且与西班牙结盟迫使法国撤兵。英国于同时攻打荷兰，但是荷兰于四次海战均获得胜利，英国遂被迫停战。后来英王更在国会的压力下，与荷兰签订和约，两国协商：英国得到荷兰部分的殖民地与贸易特权，但必须给予荷兰20万英镑的补偿，结果在1674年正式结束第三次英荷战争。 第三次英荷战争也是荷法战争的一个组成部分，是英荷海上争夺的最后阶段。战争使得欧洲的许多国家卷入其间。荷兰是法国在欧洲建立霸权 的障碍之一，法国国王路易十四早就图谋瓜分荷兰，并将现今属于比利时的荷兰领土作为法国的“天然边界”，以巩固法国大陆霸权的地位。他向英王查理许诺，打败荷兰后，将荷兰的瓦尔海伦岛、布里尔城和卡赞德城并入英国。英国方面也对上次战争的失败心有不甘，希望卷土重来。于是，在法王路易十四的贿赂下，英王查理二世同意了共抗荷兰的提议。 1670年6月，两国签订了《多佛密约》。该条约规定：查理二世有在英国恢复天主教，并与法国共同对荷兰作战的义务；路易十四有出兵镇压英国可能发生的“骚乱”的义务。 1672年法国对荷兰宣战，英国退出了与荷兰、瑞典组成的三国同盟，援助法国对荷作战。据说路易十四为此给了英王40万镑的贿赂。然而，这场战争从一开始就遭到英国议会的反对。英国资产阶级认为，按照大陆均势原则，与日趋衰弱的荷兰相比，实力膨胀的法国才是英国真正的敌人。
