他晚年迷信巫蛊，总觉得有人咒自己死。宠臣江充跟太子刘据有过节，怕武帝死后被清算，就趁机说宫里有巫蛊之气，直指太子埋木偶诅咒皇帝。刘据慌了，想找武帝解释却被江充阻拦，无奈之下起兵杀江充，结果被人报成“谋反”。
汉武帝当时在甘泉宫养病，一听太子造反，第一反应不是查证，而是暴怒——晚年的他对权力极度敏感，总怀疑身边人盼着他早死，连亲儿子也不例外。加上江充同伙苏文添油加醋，说太子“杀吏夺兵，意图谋反”，彻底点燃他的猜忌心。
更深层的原因是父子政见不合。刘据主张宽仁治国，跟汉武帝连年征战、严刑峻法的风格相反，朝堂上早有“太子党”和“皇帝派”的隐形对立。巫蛊之乱只是导火索，本质是汉武帝对“继承人可能否定自己一生功业”的恐惧。他宁可相信儿子谋反，也不愿承认自己选错了接班人。
等杀了刘据后，汉武帝才慢慢回过味来，建“思子宫”痛哭反思，但为时已晚。权力面前无亲情，千古一帝也逃不过“猜忌多疑”的魔咒，刘据成了皇权祭坛上的牺牲品。
汉武帝逼死儿子刘据，说白了是被“权力猜忌”和“小人套路”双重坑了。
