赖文光如何突围黑石渡，又怎么当上了捻军一把手？ 1864年11月黑石渡之战中，陈得才自杀后，赖文光率部突围的关键在于分兵机动与诱敌。 当时陈得才众叛亲离，主力溃败后，赖文光与捻军张宗禹、任化邦等将领组成西路军，利用大山地复杂地形牵制清军，既不打，也不跑，吸引着僧格林沁。 等到大批追兵赶来，赖文光又在9月2日于河南罗山设伏，将僧格林沁部翼长舒通额的1000余骑兵引入深沟包围，全歼追兵并斩杀舒通额等十余满蒙将领。 10月，西路军又在袭水六神港以围点打援战术击溃湘军彭毓橘部，击毙总兵石清吉，成功撕开清军包围圈。 最终，赖文光凭这次精彩的指挥，率约4000残兵突出重围，向鄂北转移，也在军中确立了威信。 而突围后，赖文光能成为捻军首领，主要得益于军事才能与战略整合，当时捻军虽有张宗禹、任化邦等首领，但缺乏统一指挥和明确目标。 赖文光以太平天国“遵王”身份提出“复太平天国”纲领，将捻军整编为“新捻军”，推行“易步为骑”改革，提升机动性，大量组建骑兵。 后他还通过高楼寨之战（1865年5月）的血战，以诱敌深入战术全歼僧格林沁部万余精锐骑兵，击毙僧格林沁本人，极大提升了威望。 此外，赖文光与任化邦等捻军核心将领形成互补，任化邦擅长骑兵突击，赖文光则精于战略规划，二人合作使捻军从松散联盟转变为战斗力强劲的军事集团。 至1866年，赖文光被推举为捻军统帅，正式成为捻军实际领袖。 后捻军东西分开也是战略选择，他与张宗禹一直是同心抗清，相互救援。
