唐代宗时，徐州有个道士。他发现有个叫王智兴的卫兵，每天把他家门口打扫得干干净净。道士很感动，于是把小王带到一片竹林，标记了一块土地，跟他说：你母亲去世后，一定要把她葬在这里！ 王智兴，758年出生在唐朝怀州温县，也就是现在的河南温县。他家世代从军，曾祖父当过左武卫将军，祖父是右金吾卫将军，父亲做到太子詹事，管过太子的事务。这背景让他从小就耳濡目染军事和治国的事，家里常有将领来往，聊战场上的刀光剑影和朝堂上的钩心斗角。王智兴长得壮实，力气大，骑马射箭样样行，还爱读《孙子兵法》，一心想在乱世里闯出名堂。 长大后，他听说徐州刺史李洧在招勇士，就跑去应征。徐州是唐朝东南的战略要地，位置重要，李洧看他身手好，气质也不错，就把他收下当了个衙卒，守城门。王智兴干活特别认真，每天早上检查城门锁链和弩机，晚上提着火把巡逻，眼睛瞪得像铜铃，啥动静都瞒不过他。他还每天把城门附近的路扫得一尘不染，不管刮风下雨从不偷懒，同事和上司都挺佩服他这份劲头。 徐州城外有座道观，里头住着个老道士，年纪大了，胡子头发都白了，平时不太跟人打交道，每天早上出去采药。每次路过城门，他都看见王智兴在那儿扫地。时间长了，他觉得这个小伙子不简单，干活踏实，为人老实，估计以后能成大事。那时候道教很流行，道士们讲究风水和命理，觉得善行能攒福报。他观察了王智兴一阵子，心里有了主意。 后来有一天，道士又路过，见王智兴还在扫地，就停下来问了问他的情况。知道他叫王智兴，家里不算富裕但挺和睦，母亲还健在，道士就记下了。过了几天，他带着根竹杖又来了，把王智兴叫到城外一片竹林，指着一块平地告诉他：“你母亲去世后，得葬在这儿。这地方风水好，能保你以后有大出息。”王智兴听完有点懵，但看道士说得郑重，就记在心里，谢过之后就回去了。 几年后，王智兴的母亲真去世了。他很伤心，想起道士的话，就带着亲戚把母亲葬到了那片竹林。安葬完没多久，唐朝就乱起来了。平卢节度使李纳造反，带兵打徐州，城里守军顶不住，眼看要破城。王智兴站出来，主动请命去长安搬救兵。那天晚上，他偷偷从城墙暗门溜出去，路上全是叛军的眼线，他靠着灵活的身手躲过去，跑了好几天到长安，鞋都磨破了，终于把求援信送到唐德宗手上。德宗派了五千精兵，让他带回去救徐州。仗打赢了，徐州保住了，他也因此出了名，朝廷提他做了镇将，管着一支队伍。 没过多久，李师道又反了，派人攻沛县。王智兴带兵迎战，冲在最前面，把敌军打得七零八落，还抓了几个敌将的侍妾。他见士兵盯着那几个女人议论，直接下令全杀了，说战场上不能乱了军心。这事让全军都服他，觉得他够狠够果断。后来唐宪宗征讨李师道，他带着俩儿子提前把叛军主力干掉好几万，名声越来越大。 不过，他功劳太大，也惹了朝廷的眼。河朔又乱起来，朝廷派崔群当武宁节度使，让他当副手。崔群怕他功高盖主，就找借口把他调走。王智兴气不过，带着亲兵突袭平卢，杀了崔群十几个亲信，还抢了城里的盐铁和钱粮。朝廷刚打完仗，没精力收拾他，只好封他个检校工部尚书，让他当了节度使。
