1929年1月5日，张学良赴杨府祝寿，却受冷遇。
1901年出生的张学良，是奉系军阀首领张作霖的儿子。1928年，张作霖遇刺身亡后，27岁的张学良继承了东北军政大权。掌控这支军队并非易事，众多老将各有势力，对他这个年轻的领导者并不完全服从。其中，杨宇霆便是其中一位举足轻重的人物。杨宇霆，1885年生于辽宁，早年留学日本，回国后投靠张作霖，凭借其出色的能力迅速升迁，在奉系军阀中拥有极大的影响力，甚至在张作霖生前都对其颇为忌惮。但杨宇霆也因此有些恃才傲物，对新任的少帅张学良并不放在眼里。
张学良带着丰厚的寿礼——几十根金条和几万银元——前往杨府，本意是表达敬意，同时也想借此机会树立自己的威信。当副官高喊“总司令到”时，屋内正聚众赌博的官员们却无动于衷，直到杨宇霆出现，众人才起身迎接，态度恭敬。这种明显的轻视令张学良颜面尽失。这并非个例，杨宇霆在军务决策中也屡屡越过张学良，甚至与常荫槐勾结，私下与日本南满洲铁道株式会社签订协议，完全不顾及张学良的感受。
张学良的忍耐终于到了极限。1月10日晚，他以商讨军务为由，将杨宇霆和常荫槐召至大帅府。这并非一次普通的会议，而是精心策划的行动。在会议进行过程中，卫兵突然闯入，杨宇霆和常荫槐被当场击毙，这就是震惊东北的“杨常事件”。
“杨常事件”之后，张学良巩固了在东北军中的权力，并促进了东北易帜，投靠国民政府。此举也削弱了东北军元老派的力量，加剧了内部矛盾。最终，在1931年九一八事变中，张学良下令不抵抗，导致东北三省沦陷，留下无尽的骂名。 令人唏嘘的是，虽然杨宇霆生前权倾一时，但他留下的遗产，例如兵工厂，却在后来的抗日战争中发挥了作用。
