1642年，为筹措军饷，李自成下令掘开了朱元璋第十五子朱植的陵寝，焚毁遗骸，屠戮看守陵墓的二十余户朱姓人家，并将所有金银财宝洗劫一空。
李自成，1606年生于陕西米脂一贫寒之家，幼时为地主放牧，饱尝贫困之苦。后成为驿卒，却因明朝末年崇祯皇帝裁撤驿站而失业。沉重的赋税和贪婪的官吏，令他积怨日深，最终在1629年加入高迎祥领导的农民起义军。高迎祥骁勇善战，在陕西地区声名鹊起，李自成在其麾下迅速崭露头角。1636年，高迎祥被官军俘杀，群龙无首的义军推举李自成继任“闯王”。他高举“均田免粮”的旗帜，迅速招募壮大队伍。兵多粮少的问题日益突出，长期游击作战的李自成在1642年面临军需匮乏的困境，士兵饥寒交迫，士气低迷。
此时，荆州告急，粮草供应彻底断裂，李自成不得不另寻财路。他将目光投向了朱植的陵墓，这并非偶然选择。荆州刚刚易主，地形熟悉；陵墓内珍藏的财宝足以缓解燃眉之急；更重要的是，他对明朝皇室的刻骨仇恨，促使他将盗墓作为发泄怒火和筹措军资的双重手段。
找到陵墓后，士兵们迅速挖掘，大量金银财宝出土。李自成只取走了那些易于携带且价值连城的财物，而其他的陪葬品则被遗弃。朱植的遗骸被焚烧，守墓的朱姓人家也惨遭杀害，此举暴露出李自成的残忍和穷凶极恶。
这笔横财暂时缓解了军队的困境，李自成得以继续征战，先后攻克洛阳、开封，并在1644年初于西安称帝，建立“大顺”政权。好景不长，同年四月，他攻入北京，崇祯皇帝自缢身亡，明朝灭亡。李自成的军队纪律涣散，滥杀无辜，激起民愤。清军与明将吴三桂联手反扑，山海关之战李自成大败，最终在1645年逃亡至湖北通山九宫山，被当地武装力量击杀，年仅39岁，大顺政权随之覆灭。
李自成盗掘朱植陵墓事件，是明末社会动荡的缩影，反映了朝廷腐败、民不聊生的残酷现实。他的行为既体现了其解决危机的无奈之举，也暴露了他目光短浅，只顾眼前利益，缺乏长远规划的致命缺陷。他对明朝皇室的仇恨，使其做出烧尸灭门的暴行，固然痛快淋漓，却也使其形象蒙上浓重的匪气，终致失败。
