1953年，陈景润毕业后分到北京四中教书，学校却因“口齿不清”暂时辞退他。之后他摆摊租书，艰难度日。然而一个人的出现，却让他得到了去厦门大学工作的机会。 失去了教书资格，就意味着没了收入来源，原本的陈家就不是什么富裕人家，陈父也是盼望着儿子读书出人头地。 可现如今看来，读书并没有改变陈家，陈景润虽是读了大学，可并没有一个好的出路，这么大的人了，依旧是只能缩在家中。 一天到晚，算下来，手里也是有了那几毛钱，至少陈景润不用再向家里人要钱了。 而此时距离陈景润彻底出名，还有两年多的时间，谁能想到，在之后全国数学大会上，一炮而红的陈景润，竟然连个普通教师都当不了。 时间一天一天地流逝，在陈景润看来，自己的余生已经没有了任何希望，然而他不知的是，即将有人将他捞出这低谷期。 哥哥陈景桐机缘巧合地碰到了，厦大的王亚南校长，此时的陈景润还在胡同口的一个拐角处，默默地注视着自己的“灰色人生”。 生意不景气，来借书看书的大部分都是学生，他们可以用2分的价格租用一份儿童读物。 而陈景润收下了这笔钱，把书交给了他，然后继续埋头于他的算术课本中，一直等到街道上点起了灯，他才收拾东西往家走。 次年刚过完年，厦门大学就将街头摆摊的陈景润，调回了回来，没有明确的工作，只是让他当了一名助教。 重新回到自己擅长的领域后，陈景润很快适应了下来，先前找不到工作的阴霾一扫而空。 在当助教的这段时间，他在数学方面下了很大的功夫，取得了一定的成绩，而华罗庚在看到这个年轻人的发现后，心里很是欣慰。 接着，他提议让陈景润去出席国家数学大会，并在会上发表他的研究报告，这短短不到两年的时间里，陈景润从一个街头小贩，摇身一变成了数学界新星。
