1929年1月5日，张学良给杨宇霆的父亲祝寿。到杨府时，副官大喊：“总司令到！”在场的众人除少许起身行礼外，大都无动于衷，但杨宇霆出来后，众人全都站立，满脸堆笑。 这一天，杨宇霆的公馆里，人挤得满满当当。来的，都是东北军政两界有头有脸的人物。 名义上，是给杨的老爹过寿，实际上，谁都明白这是来拜谁的码头。 张学良的车一到门口，副官就扯着嗓子往里喊：“总司令到！” 这一声喊，在热闹的大厅里，没激起半点波澜。在场的众人，该吃酒的吃酒，该聊天的聊天，就像没听见一样。 只有靠近门口的几个人，不情不愿地站了起来，屁股还没抬稳，就又坐了下去。 张学良的脚，就像钉在了门槛上，进也不是，退也不是。他脸上的笑，已经挂不住了。 整个东北名义上都是他的，可在这座公馆里，他却像个外人。 就在这时，杨宇霆从里屋慢悠悠地走了出来。 他一露面，刚才还稳如泰山的几十号人，“呼啦”一下，全都站了起来。个个脸上堆着笑，点头哈腰地向杨宇霆问好。 一边是无人问津的总司令，一边是众星捧月的总参谋长。 这一幕，像一根烧红的钢针，狠狠地扎进了张学良的心里。 他下定了决心，杨宇霆必须除掉。 要说这杨宇霆，为何如此嚣张？因为他确实是个有真本事的狠角色。 杨宇霆，字邻葛，奉天法库人。他不是大老粗，是正儿八经的日本陆军士官学校毕业生，肚子里有墨水，脑子里有韬略。 回国后，他投奔张作霖，很快就成了老帅最离不开的智囊。 杨宇霆帮张作霖整顿军队，一手督办了号称“远东第一”的东三省兵工厂，让奉军的枪炮鸟枪换炮。 张作霖之所以能成为“东北王”，背后处处都有杨宇霆的谋划。 因此，杨宇霆在奉军中的地位极高，手握参谋、军工大权，门生故旧遍布军中，形成了一个谁也不敢小觑的“士官派”集团。 在老帅张作霖面前，杨宇霆再有本事，也得恭恭敬敬。 可1928年，皇姑屯一声炮响，张作霖被日本人炸死。28岁的张学良临危接班，成了新的东北之主。从这一天起，一切都变了。 杨宇霆自认为是顾命大臣，总把张学良当成没长大的“小六子”。 他处处摆老资格，动不动就教训人。在是否“东北易帜”，归顺南京国民政府这个天大的问题上，两人更是闹得不可开交。 寿宴的屈辱，让张学良的杀心已决。而杨宇霆自己，则亲手点燃了导火索。 时间来到1月10日下午，也就是寿宴五天后。杨宇霆和常荫槐再次闯进帅府，比以往任何时候都更加咄咄逼人。 他们将一份成立“东北铁路督办公署”的文件拍在桌上，还递上一张便条。 杨宇霆用命令的口气说：“汉卿，你现在就在这张条子上签字，同意我们成立公署。” 这已经不是商量，是最后通牒。张学良看着眼前这两个人，心里杀机已定，脸上却出奇地平静。 张学良不动声色地说：“好吧，天色已晚，二位先回。晚上我派车去接你们来府里吃饭，饭桌上再议此事，届时一定给你们一个满意的答复。” 杨宇霆和常荫槐对视一眼，以为少帅终于扛不住压力，彻底服软了。 两人得意洋洋地离开了帅府，准备晚上来接收胜利的果实。 他们不知道，这顿“晚饭”，就是他们的断头饭。 当晚，两人毫无防备，大摇大摆地走进了帅府内的“老虎厅”。 一进门，他们见张学良正襟危坐，神色不对。 杨宇霆刚想开口说话，张学良猛地把手里的茶杯往地上一摔！ “啪”的一声脆响，像是信号。老虎厅两侧的屏风后面，突然冲出数名卫士，人手一把手枪，对着杨、常二人就扣动了扳机。 枪声过后，刚才还权倾东北的杨宇霆和常荫槐，双双倒在血泊之中。
