1949年9月，青海湟中县解放。新任县委书记尚志田做完演讲后，没想到，这时一个头发乱蓬蓬的奴隶走上台，一把握着他的手说：“收下我…… 我要跟你们走……” 这名奴隶叫廖永和。 廖永和是安徽省金寨县人，出身贫困。父母都是在田间劳作的农民，出生在这样的家庭，他从小就过着食不果腹的生活，甚至连一身像样的衣服都没有。他于 1929 年加入了儿童团。 加入儿童团时，他才 13 岁。见红军纪律严明，还帮助穷苦百姓打地主土豪，他便认定，这是一支为百姓谋福祉的队伍。在儿童团锻炼一年后，他加入了红军第 4 军，成为 "红小鬼"。 别看这 "红小鬼" 年龄不大，作战却异常勇敢。 一次，部队在作战中缺少枪支弹药，廖永和抓起大刀冲到前面，杀得敌人四处逃窜。不久，他晋升为连长，并率队参加了 1934 年的长征。 长征路上发生的一系列痛心的事，让他更加认可这支队伍，这也是他日后成为奴隶后，依旧不放弃寻找队伍的原因。 一次过草地时，他不慎陷进沼泽。刚开始拼命挣扎，结果却越陷越深。此时他内心绝望，因为他知道，若有人前来相救，很可能一同陷进去丢掉性命。但万万没想到，一位战友竟跑过来营救他。 奈何他陷得太深，战友伸出胳膊根本无法将他拉出来。战友不想放弃，上前使劲用力，却因用力过猛，自己也陷进了沼泽。 就这样，廖永和眼睁睁看着这位战友为救自己被沼泽吞没。这一幕给他极大触动，他甚至发誓：以后战友遇难，自己定当挺身而出；无论多难，都要活着走出草地，完成战友的遗愿。 从那以后，他感觉自己不再为个人而活，而是背负着使命。而他也正是这样做的。 两年后，他参加西路军，却不幸在倪家营子战斗中被马家军的骑兵包围。 身为 89 师 269 团 2 营副营长的廖永和，率领战士与敌人搏斗，突围时右腿不幸中弹。但他仍坚持指挥战斗，带领大家突围。 1937 年 3 月，廖永和的命运因一位老大娘发生了转折。 当时，部队来到海拔 4000 多米的拖来南山，他因旧伤复发、体力不支脱离了队伍。但他仍拄着拐杖追赶大部队，途中遇到 11 名掉队的战友，大家组成小队一起寻找队伍。 由于不清楚西路军的行军路线，他们离大部队越来越远，生活陷入困境，最终躲进肃北附近的一个岩洞里。 没想到，这里也并不安全。 一天早上，他们发现东面山坡有人活动，洪指导员打算去一探究竟。谁知他刚拿着枪走出 50 米远，就中弹倒下了。 听到枪响，廖永和与班长立即冲出岩洞还击，结果岩洞上方又射来一排子弹，两发击中廖永和的胯部，他顿时晕了过去。 再次醒来时，已是八天后。他这才发现，洪指导员和班长已经牺牲，其余战士都留下来照顾他。但他心中十分不忍。 他知道，继续留在原处极其危险，不想因自己的伤连累大家。于是狠心劝大家离开，见众人不走，便威胁道："你们再不走，就干脆搬石头砸死我，省得被我连累！" 这句话说得大家抱头痛哭，无奈之下，其余八人留下他，继续寻找部队。而廖永和则被一位老大娘救回了家。 老大娘心地善良，在她的照料下，廖永和伤势恢复不错，已能下地干活。可没想到，他的厄运才刚刚开始。 老大娘的丈夫是当地一个奴隶主的管家，此人好逸恶劳，早已盘算着不放过廖永和 —— 他为这一天做了许多 "准备"。 原来，廖永和等人在岩洞遭到袭击，正是这位管家所为。当时他这么做，就是为了将他们打伤无法行走，以便接到家里当免费奴隶。 廖永和不幸成了他的目标。自此，他拄着拐杖为管家放羊，但因腿伤行动不便，时常发生羊跑丢的事，这也让他屡遭管家毒打。 成为奴隶的日子里，他食不果腹、衣不蔽体，这样的生活持续了两年。期间他多次想逃走，却都被管家发现，捆起来毒打一顿。 事情的转机发生在 1942 年。马步芳开始追杀哈萨克牧民，管家带着家人逃难，廖永和趁机逃走，改名黄永和，在巴音河畔遇到蒙古姑娘格明，两人相爱结婚。但回归组织，始终是他未忘的目标。 见到新任县委书记尚志田演讲后，他希望再次抓住机会，恳请对方帮忙寻找心中的 "西路军"。可因多年奴隶生活，他汉语表达不清，还夹杂着蒙古语，尚志田根本听不懂。 最终，尚志田灵机一动，给他开了一张证明，让他去找西宁军政委员会主任廖汉生。 在廖汉生的协助下，廖永和终于得到组织认可。1950年，他重新加入中国共产党，并在乌兰县担任县长、书记等职务。
