魏延守汉中，层层设防，固若金汤。
公元230年，蜀汉国力尚可，魏延凭借其巧妙的防御策略，在汉中周边险要隘口布下天罗地网。阳平关、南郑等地的防御工事坚不可摧，宛如铜墙铁壁。曹真率军试图从子午谷直取南郑，却遭遇暴雨和魏延的顽强抵抗，最终铩羽而归。魏延的成功，源于对地形的充分利用和充足的兵力，汉中的险要地势与众多守军相辅相成，令敌军难以攻克。
到姜维接任时，蜀汉已江河日下，兵力不足三万，粮草匮乏，还要应对北伐的巨大压力。魏延的防御体系已不再适用，面对捉襟见肘的资源，姜维不得不另辟蹊径。他采取了“集中兵力，囤积粮草”的策略，将兵力集中部署在汉中盆地的核心区域——汉城和乐城，并在阳平关以南的汉寿以及陇右等七处要地设置防线。其战略意图在于：坚守城池，尽量避免与敌军进行大规模正面冲突，待敌军疲惫不堪后再伺机反击。
与魏延的死守策略相比，姜维的战术更具灵活性，力求在防守中寻找战机。但资源的匮乏严重限制了他的战略实施。公元263年，魏国大举入侵，姜维的策略面临严峻考验。关键的阳平关因守将蒋舒叛变而失守，这给姜维带来了巨大的打击。汉城和乐城凭借坚固的防御工事和充足的粮草，成功抵御了钟会的猛烈进攻，牵制了魏军主力。这表明姜维的战略布局并非全盘皆输，至少在局部取得了成功。
邓艾却出人意料地从阴平小道偷袭成都，蜀汉后方瞬间崩溃。如果姜维能够预料到并阻止这次偷袭，或许就能证明其战略的有效性。魏延的防御体系建立在蜀汉国力强盛的基础之上，兵强马壮，粮草充足，地势险要，守卫汉中易如反掌。而姜维接手时，蜀汉已日薄西山，兵力不足，只能集中兵力，灵活防守，伺机反击。说他不依托汉中天险是不公平的，他并非不愿，而是无力。魏延是稳扎稳打，姜维则是险象环生，步步惊心。
姜维的失败，在于兵力不足和运气不佳。蒋舒的叛变和邓艾的偷袭，任何一方都足以让他无力招架。只差一线生机，他就能扭转乾坤，证明自己的能力。蜀汉后期，内乱频发，资源匮乏，姜维却还要肩负北伐重任，试图延续诸葛亮的遗志。他的“集中兵力，囤积粮草”的策略，是无奈之举，也是在绝境中求生的尝试。北伐虽未取得决定性胜利，但也牵制了魏国，使其不敢轻易发动大规模进攻。姜维并非不想守好汉中，而是力不从心。他的努力，是在绝境中寻找一条生路，可惜事与愿违。
公元263年，魏国灭蜀，姜维在剑阁与钟会激战，一度坚持得很好，但邓艾偷袭成都，刘禅投降，姜维无力回天。他不甘心失败，与钟会密谋反魏，试图恢复蜀汉，但计划泄露，公元264年3月3日，他在成都兵变中被杀害，年仅62岁。他的妻儿也惨遭魏军杀害，姜维的一生，可谓是鞠躬尽瘁，死而后已。
