1937年，著名影星陈燕燕去闺蜜童月娟的家中做客，聊的口渴就顺手把桌上茶杯里的水喝了，没想到没过多久她就失去知觉，醒来后，发现闺蜜不知所踪，而闺蜜的丈夫却在一旁邪恶的盯着她。
陈燕燕，1916年1月12日生于上海，祖籍浙江宁波，原名陈茜茜，出身满族正黄旗贵族家庭，为家中独女。父亲陈寿彭是北京东安饭店股东，家境殷实。年幼的她对电影情有独钟，14岁时在东安饭店目睹联华电影公司拍摄《故都春梦》，与导演蔡楚生、孙瑜结识。她身着毛皮大衣和高跟鞋试镜，虽因饰演妓女角色过于年轻未被采用，但此经历点燃了她的电影梦想。
1930年，陈燕燕说服家人，加入上海联华电影公司做练习生。她从暗房工作起步，学习摄影与剪辑，逐渐在《自杀合同》《恋爱与义务》等片中饰演小角色，展现清新气质。1932年，她主演蔡楚生执导的《南国之春》，饰演纯情“城里姑娘”，一举成名，被观众昵称为“美丽的小鸟”。随后，她接连出演《奋斗》《三个摩登女性》《母性之光》，以纯洁少女形象深入人心。1934年，她在《电影画报》票选中获“最可爱女星”殊荣。
1935年，陈燕燕在马徐维邦导演的《寒江落雁》中转型，成功塑造悲剧角色，演技大获好评，被誉为“悲剧皇后”。在联华期间，她与首席摄影师黄绍芬相识，两人于1933年结婚。黄绍芬年长她5岁，技术精湛，夫妻恩爱，婚后育有一女，家庭幸福。1936年，陈燕燕转入新华影业公司，与掌门人张善琨有了工作交集。张善琨权势显赫，多次向她示好，均被她婉拒。
童月娟，1914年8月7日生于杭州，原名万秀英，1930年代活跃于上海影坛。她1929年赴上海，接受戏剧训练，1931年因主演《不爱江山爱美人》崭露头角。1933年，她与张善琨结婚，助其创立新华影业公司，主演《红羊豪侠传》等片。张善琨，1905年生于浙江吴兴，精明干练，1934年创立新华影业，制作多部爱国与商业电影，然私德不佳，风流成性。
1937年夏，陈燕燕应童月娟之邀，前往其位于上海法租界的洋房做客。洋房装潢奢华，客厅摆放红木家具，墙上挂着西洋油画，茶几上置精致瓷器。两人围坐茶几，边品尝点心边闲聊过往，气氛温馨。童月娟端来一壶新沏的茶，亲自为陈燕燕斟满白瓷茶杯，茶香袅袅。陈燕燕口渴，端杯轻啜，茶味微苦，她未多想，继续畅谈。
片刻后，陈燕燕忽感头晕，视线模糊，手指微微颤抖。她试图起身，腿脚却软绵无力，瘫坐回沙发。童月娟佯装关切，俯身轻问：“燕燕，你没事吧？”陈燕燕勉强点头，声音虚弱：“许是累了。”话未说完，她眼皮沉重，意识模糊，昏倒在沙发上。原来，张善琨早已觊觎陈燕燕，收买童月娟在茶中下迷药。
张善琨从内室走出，站在沙发旁，俯视昏迷的陈燕燕，嘴角露出一丝冷笑。童月娟默默退至一旁，未发一言。张善琨弯腰将陈燕燕抱起，走向二楼卧室。卧室窗帘紧闭，昏暗灯光洒在雕花木床上。他将陈燕燕放置床上，衣衫凌乱，随后实施侵犯。陈燕燕毫无反抗之力，昏迷中度过屈辱一刻。
陈燕燕醒来时，头痛欲裂，身体沉重。她发现自己躺在陌生床上，衣衫不整，童月娟已不见踪影。张善琨站在床边，目光阴冷，带着得逞的得意。她惊恐地撑起身，嘶声质问：“月娟呢？你做了什么？”张善琨轻笑，语气轻佻：“她帮我留下了你。”陈燕燕挣扎下床，欲逃离，却因药效未退摔倒在地，泪水滑落，充满绝望。
事件暴露后，黄绍芬怒不可遏，将张善琨告上法庭，欲为妻子讨公道。然1937年上海司法腐败，张善琨以财势摆平官司，诉讼失败，黄绍芬还遭人殴打，伤痕累累。陈燕燕与黄绍芬的婚姻因此破裂，女儿随她生活。张善琨以公开丑闻相威胁，迫使陈燕燕屈从，她无奈带着女儿住进张善琨宅邸，沦为他的情妇。 陈燕燕起初陷入孤立，旧友疏远，社交圈崩塌。她意外怀上张善琨的孩子，却被他无情抛弃，生活更加困苦。就在她几近崩溃时，粉丝来信如雪片飞来，字里行间充满鼓励。她捧着信件，泪流满面，决心重拾人生。她潜心钻研演技，日夜排练，将屈辱化为表演力量。
1947年，陈燕燕主演《不了情》，以精湛演技重返银幕，饰演悲情女子，感动无数观众。她获封“四大名旦”之一，“悲剧皇后”美誉传遍影坛，过往污名渐消。1948年，她与演员王豪相识，翌年结婚，期望新生活。然王豪生性风流，趁她拍戏与他人暧昧。陈燕燕发现后果断离婚，带着女儿独立生活。
此后，陈燕燕专注于事业，出演多部电影与电视剧，演技愈发炉火纯青。1961年，她凭《声色劫》获亚洲影展最佳女配角奖。1972年暂别影坛，1981年加入台湾中视，出演《昨夜星辰》等剧，深受好评。1999年5月7日，她在香港逝世，享年83岁。陈燕燕一生坎坷，却以坚韧与才华在逆境中绽放，留下传奇。
