洪武年间，朱元璋邀请沈万三到宫中赴宴。突然，朱元璋指着一盘猪蹄子问：“这是什么菜？”，沈万三急中生智，回答了3个字，朱元璋不由赞叹：“好！” 明朝初年，天下初定，国库却空得能跑马，朱元璋坐在龙椅上，愁得整宿睡不着觉，打仗打穷了，重建江山处处要钱，可钱从哪儿来呢？ 就在这节骨眼上，江南巨富沈万三站了出来，拍着胸脯说修城筑路的事他包了，这沈万三可不是一般人，祖上几代经商，攒下的家底厚得能堆成山，人称“活财神”。 他眼光毒得很，早年在老朱还没发迹时就看出此人非池中物，偷偷摸摸资助了不少粮草军械， 如今新朝建立，他自然成了头号功臣，风头一时无两。 沈万三确实有本事，他自掏腰包，雇工匠、买材料，硬是把南京城墙修得又高又结实，还帮着朝廷疏通河道、兴办学堂。 老百姓提起他都竖大拇指，朝廷上下也把他捧上了天，可这人啊，一得意就容易忘形，他看着自己出钱出力建起来的基业，心里那点心思就活泛了。 他琢磨着，光出钱修东西还不够显本事，得干点更露脸的，一天，他竟跑到朱元璋面前，大大咧咧地说：“皇上，将士们保家卫国辛苦了，臣愿自掏腰包，拿出黄金万两犒赏三军！” 这话一出，金銮殿上顿时鸦雀无声，朱元璋的脸瞬间就沉了下来，像块铁板，他心里那根刺被狠狠扎了一下：你沈万三再有钱，也是个商人，军队是朝廷的命根子，犒赏军队是皇帝才能干的事。 朱元璋心里那点对富商的忌惮和对功臣的猜疑，一下子全被勾了起来，他嘴上没说什么，甚至还夸了沈万三几句“忠心可嘉”，可心里已经动了杀机。 没过几天，宫里传出话来，皇上要设宴款待沈大善人，感谢他对朝廷的贡献，沈万三兴冲冲地去了，以为又要得一番褒奖。 酒过三巡，菜过五味，御膳房端上来一道热气腾腾、油光锃亮的炖蹄髈，老朱拿起筷子，笑眯眯地指着那盘菜，突然发问：“沈爱卿，你见多识广，可知此为何物啊？” 大殿里的空气瞬间凝固了，所有大臣都屏住了呼吸，冷汗顺着后背往下淌，谁不知道皇上姓朱？“猪”蹄？这字说出来就是大不敬，搞不好要掉脑袋！ 他心里“咯噔”一下，酒全醒了，他看着那盘蹄髈，又看看朱元璋似笑非笑的脸，瞬间明白了，这是道送命题！ 千钧一发之际，他脑子转得飞快，脸上堆起恭敬的笑容，朗声答道：“回禀皇上，此乃‘万三蹄’！是臣家乡的一道风味，今日能呈于御前，实乃臣之荣幸！” 好一个“万三蹄”，朱元璋先是一愣，随即哈哈大笑起来，这三个字，既巧妙地避开了“猪”字的忌讳，没触犯皇威，又把自己姿态放得极低，把功劳都归于皇恩浩荡。 朱元璋心里那点杀意，暂时被这机灵劲儿按下去了，他挥挥手，让沈万三坐下，宴会表面上又恢复了热闹，沈万三抹了把额头的冷汗，以为自己逃过一劫。 可惜，他高兴得太早了，朱元璋那是从乞丐堆里爬出来、踩着无数尸骨坐上龙椅的开国皇帝，疑心病重得能压死人。 沈万三那次在宫宴上的机智应对，非但没打消他的疑虑，反而让“沈万三”这个名字在民间传得更响亮了。 老百姓茶余饭后都在夸：“瞧瞧人家沈老爷，连皇上都夸他机灵！”这话传到朱元璋耳朵里，无异于火上浇油，一个商人，富可敌国，名声还盖过了皇帝？ 老朱越想越气，越想越怕，杀心又起，这回是真下了决心要除掉这个心腹大患。 就在皇帝的屠刀即将落下时，一个人站了出来，仁慈的马皇后，她深知丈夫的脾气，也明白杀了沈万三的后果。 她劝朱元璋：“沈万三富甲天下，不假，他出钱出力，功劳也有，可说到底，他只是个商人，陛下若因猜忌就杀了他，天下人会说陛下容不下功臣，会说您忌惮一个商人！” 这番话，像一盆冷水浇在朱元璋头上， 他冷静下来想了想，皇后说得在理，为了一个商人，背上“滥杀功臣”的骂名，确实不值当。 死罪可免，活罪难逃，老朱最终下了旨意：沈万三胆大妄为，僭越犯上，本应处死，念其旧日有功，特开恩免其一死，抄没全部家产，充入国库，其本人及家眷，即刻流放云南烟瘴之地，永世不得还乡！ 曾经富甲天下的沈万三，转眼间就成了一无所有的阶下囚，他带着一家老小，踏上了前往云南的漫漫长路。 江南的繁华锦绣，京城的琼楼玉宇，都成了过眼云烟，等待他的，是西南边陲的蛮荒与艰苦，他前半生积累的泼天富贵、显赫声名，最终都成了埋葬他的坟墓。 有人说他错在不知收敛，得意忘形，竟敢插手军国大事；也有人说朱元璋本就眼红他的财富，加上疑神疑鬼，才恩将仇报。 无论如何，他的故事，成了大明开国史上一个沉痛的一角，无声地诉说着在皇权面前，再多的财富与机敏，也抵不过帝王心术的冷酷无情。 信息来源： 《明史·太祖本纪》及《明史·后妃传》
