清雍正年间，白泰官武功盖世，没有对手。一次路边偶遇一男孩练功，暗暗吃惊：这个孩子长大后武功必然在我之上，不如现在废了他。 白泰官，江苏常州白家桥人，打小就是个天赋异禀的主儿。七岁开始练武，别的孩子还在玩泥巴，他已经在村口老槐树下挥拳踢腿，练得汗水把青石板都浸湿了。拜了好几位名师，拳法、刀术、掌力样样精通，十八岁就能一掌劈断碗口粗的木桩，震得四邻八乡直咋舌。二十岁那年，常州武林大会，他一人挑翻三个好手，招式快得像风，稳稳拿下头名，从此名声大噪。 就在那次比武，他认识了个女侠，刀法灵动，身法柔韧，两人切磋几招，惺惺相惜，没多久就结了婚。婚礼在白家桥老宅办得热闹，亲朋满座，红绸挂满院子。谁知婚后才一个月，他就撂下新婚妻子，背上行囊闯江湖去了。九年时间，他跑遍大江南北，山东、河南、直隶，哪儿有不平事，哪儿就有他的身影。跟少林的和尚、武当的道士交过手，从没输过，江湖人送他“清初八侠”的名号，威风得不行。可跑得再远，年纪大了，也想家了。他想着新婚就撇下妻子，心里多少有点愧疚，决定回常州看看，歇一歇这身疲惫。 雍正年间某年秋天，白泰官终于踏上回乡的路。走到常州郊外，离家不远了，他却在路边古寺前停下脚步。寺前空地上，一个八九岁的男孩正在练武，布衣单薄，赤脚踩地，拳脚却扎实得吓人。男孩一套拳打完，跃起双掌拍向石狮，石屑飞溅，地面裂出细纹，石狮底座都晃了晃。白泰官看得眼都直了，这小孩功力深厚，根基扎实，年纪这么小就有这能耐，长大了还得了？他上前搭话，假意要切磋，男孩二话不说，摆开架势就上。几招下来，男孩身手敏捷，拳法严谨，逼得白泰官有点招架不住。 他心一横，暗运内力，一掌狠狠拍在男孩胸口。男孩当场倒地，嘴角淌血，挣扎几下没爬起来。白泰官正要走，男孩用最后一口气喊出“我父白泰官，必报此仇”，然后就断了气。白泰官愣住了，凑近一看，男孩脖子上的玉佩刻着“白”字，他脑子嗡的一声，想起九年前离家时妻子怀了孕，算算时间，孩子正好这么大。他抱着孩子的尸体，跌跌撞撞回了家。妻子一见，哭得撕心裂肺，骂他连亲儿子都不放过，猪狗不如。白泰官跪在地上，啥话也说不出，夫妻俩抱头痛哭，从此家再也不是家了。 丧子的事像把刀，狠狠插在白泰官心上。他彻底断了江湖的念想，带着妻子搬到常州甘棠桥，住进一间简朴的小院。院子里种满花草，蝴蝶飞来飞去，可他再没笑过。妻子伤心过度，身体垮了，整天病怏怏的，夫妻俩几乎不说话。他偶尔收几个徒弟，教点拳脚，换点钱糊口。有一年冬天，他带着徒弟去文庙闲逛，碰上个少林来的壮和尚，舞着一根扁担，招式刚猛，扬言谁能摘下他的斗笠，他就拜谁为师。徒弟们一撺掇，白泰官就上了，一个闪身，斗笠就到他手里。和尚服了，约好三年后再比。
